Эндрю Лапкин - Исход

– Мистер! Эй, мистер! – слева от него возник из ниоткуда паренек в сильно изношенной красной футболке. – Не хотите сыграть, партию? Ставка всего десять баксов!

– Я опаздываю, парень. – Ронни отрицательно покачал головой.

Немного замявшись, мальчик посмотрел по сторонам и ушел к игровым столам.

Мир изменился. Некогда люди пытались скопить хоть что-то, построить что-то новое, достичь чего-то. Сейчас все стали искать простые решения во всем, думать меньше, поддаваться мимолетному всплеску эмоций в мозгу. Да, это классно, но ведь нужно быть чуточку умнее. Хорошая игра должна держать тебя на крючке долго и, когда наступает кульминационный момент, особенно момент положительного исхода, тебя должна захлестнуть волна удовольствия – такого, как в момент, когда ты впервые вкушаешь нечто сладкое. Ты медленно прикрываешь глаза, чувствуешь эту сладость на кончике языка, от основания шеи идет некий электрический импульс дальше в мозг и тут… Тут происходит взрыв. Все это электричество растекается в твоей голове, а потом идет обратно по спине вниз к каждой конечности, наполняя каждую твою клеточку.

Однако Ронни знал, давно знал, что все эти мелкие игры не для него, не потому что он особенный или избранный, а потому что они – это прямой путь к разорению. И был еще один секрет. Эти игры не были «хорошими». Ты начинаешь часто играть, может быть, часто выигрывать, но ставки всегда мелкие, на серьезные игры сложно пробиться, и ты начинаешь скучать. Поначалу у тебя есть эйфория после выигрыша, но после каждого раза она становится все меньше. И вот однажды после исхода остается лишь боль. Причем неважно – положителен он или отрицателен.

Рональд уже пережил это однажды, играя в покер. Были местные турниры, кое-что он даже выиграл. Хватило на квартиру, еще на всякий бред, но рано или поздно деньги заканчиваются. Запал пропал, он стал чаще проигрывать и остановился. Потом был еще целый год боли, но внезапно началась декада гэмблеров, и боль исчезла. Ее место заняло любопытство и поиски. Поиски себя и хорошей игры. Так он и открыл для себя «Все или ничего». Когда он впервые ее увидел, Ронни захлестнуло то самое чувство, которое он испытывал ранее, только гораздо сильнее. Оно было сочетанием того азарта и подростковой влюбленности, когда ты огромными глупыми мальчишечьими глазами смотришь на девочку из твоего класса или соседку с твоей улицы. Смотря за происходящим на экране, он переживал все те же эмоции, что и игроки.

А что же я смогу ощутить, если стану участником? – эта мысль не покидала его уже несколько лет.

Он боялся, чертовски боялся. Стал одним из многих диванных экспертов по этой программе, как те парни, которые знают все характеристики любимой модели автомобиля класса «люкс», но его не имеют, а какой-нибудь дедуля рассекает на ней и даже не знает, как в ней масло поменять. Эта игра была как та самая соседка-одноклассница, с которой так давно хотелось. Но ты трепещешь от одной мысли, чтобы подойти и заговорить с ней.

По дороге в «Старбакс» ему неоднократно предлагали сыграть в кости, шашки, шахматы, карты, более экзотические игры, а также пару раз предложили «зарубиться в гоночки» на игровой консоли. До того момента, как его нос пронзит вожделенный запах свежего кофе, оставалось всего лишь свернуть налево на углу, где красовался игровой автомат «Америкэн Уиннер». Ронни ускорил шаг и быстро оказался на месте. Заказал ванильный латте, с вожделением проследил за всем процессом приготовления, а в завершении получил заказ плюс «фирменную улыбку». Андерсон занял место у окна, вдохнул запах напитка и немного отпил.

О, боже! – подумал Ронни. Вкус был что надо. До работы оставалось совсем немного времени, но он был твердо уверен, что успеет. Спустя пару минут после начала этой маленькой трапезы, мысли в голове Ронни стали рождаться и крутиться еще быстрее. В кафе по радио заиграла песня «Ordinary Man» группы Breaking Benjamin. Он отвлекся от размышлений и сосредоточился на песне. После припева он ухмыльнулся: Ну да, такой же, как все. Ну и что с того? Андерсон вытер губы салфеткой, встал, поправил рубашку и брюки, а потом направился на работу.

День тянулся медленно. Пятница всегда казалась долгой, потому что вечером всех ждало грандиозное шоу. Удивительно тихое утро: не было поступлений товара, начальник на рабочем месте отсутствовал, только пару раз зашли ребята из торгового зала за тем, чего не было на полках. Дотянув до обеда, Ронни с нетерпением ждал, когда в микроволновке разогреется содержимое его контейнера для еды. Противный писк оповестил, что дело сделано, и он открыл дверцу «комбайна». Уплетая свой обед, Рональд проверил почту на смартфоне, но ничего, кроме спама, не обнаружил.