Михаил Башкиров - Глоток в пустыне

Что-то слишком чисто… Предпочитают уединяться в комнатах?..

Не задерживаясь в столовой, он перешел через холл с информаторами на пост наблюдения.

У свободной стены кучно стояли видеофоны, перетащенные сюда из комнаты связи. Напротив — пульт и громоздкие анализаторные блоки. Выше — обзорные экраны. Александр мутно отражался в них.

После библиотеки надо непременно познакомиться с пустыней… Разведчики могли отправиться на прогулку… Надо заглянуть в шлюзовую камеру, посмотреть, на месте ли скафандры…

Александр вышел через другую дверь и, воспользовавшись бегущей дорожкой, снова прибыл в оранжерею.

Что за фокусы?.. Где библиотека?.. Без проектора все полетит к чертям… Надо провести осмотр гораздо тщательнее… Разведчики, наверное, специально затаились в библиотеке.

Александр съел помидор, сорвал на добавку огурец. Приблизившись к пальмам, заметил в поперечной стене замаскированную дверь. Одинокая разлапистая пальма росла из контейнера, оборудованного роликами, и кто-то переместив ее от общей группы, весьма ловко загородил дверь.

Игрушечки…

Под нажимом контейнер отъехал в сторону. Дверь свободно поддалась — наплыл затхлый книжный запах Автоматически включился верхний свет. Плафоны медленно, неторопливо загорались.

Александр настороженно прошел до середины, остановился возле пустого стола с придвинутыми креслами, резко повернулся на каблуках и между стеллажами и дверью обнаружил закрытый прозрачным футляром проектор.

Теперь надо найти место для операции «Мадонна»… Судя по всему, Академия не предусмотрела на Станции тир, а Координатор пошел у них на поводу… А с другой стороны, зачем на Передышке устраивать специальный тир, когда вокруг пустыня… Хоть застреляйся… Вопрос в том, рискнут ли разведчики нарушить экологическую инструкцию…

Александр дожевал огурец, снял футляр, подсоединил проектор к сети, опробовал дистанционное управление. Сразу погас верхний свет, и крепкий луч ударил в свободную, чуть вогнутую стену.

Кажется, повезло, вполне можно использовать для проверки библиотеку… Стена примыкает к внешнему куполу… При выстреле сработает аварийная герметизация оболочки… А можно предотвратить выстрел, успев выключить проектор… В любом случае здесь самое подходящее место… Срочно принести слайды и попробовать ловушку?.. Нет, пока разведчики не обнаружены, затевать что-либо не стоит…

Закрыв проектор и вернув пальму к двери, Александр кратчайшим путем добрался до поста наблюдения и, устроившись в кресле, поочередно включил все обзорные экраны.

Для стрельбы им нет смысла забираться слишком далеко, но и возле Станции опасно оставлять следы… Если они действительно в пустыне…

Экраны были заполнены серой бугристой пустыней, испещренной черными беспорядочными штрихами. Александр придвинулся к пульту и задал центральному экрану режим приближения.

Из глубины медленно накатывал вздыбленный бархан, и на его крутом склоне и гребне россыпью торчали друзы черных кристаллов, похожие то ли на отшлифованные кактусы, то ли на обелиски древних могил.

Александр переключился на левый экран и моментально различил в однообразных недрах пустыни характерную бластерную вспышку. Поймал азимут, настроил приближение и стал ждать.

Длинный, пологий бархан, усеянный черными кристаллами, пересекали трое в легких скафандрах.

Бластерная вспышка повторилась. Теперь можно было различить «глюк» в руке переднего. Второй тоже выстрелил. Один из дальних кристаллов исчез, оставив мутный радужный нимб.

Хорошие выбрали мишени… Правда, мало интереса бить по неподвижным…

Замыкающий вдруг отпрыгнул в сторону, резко повернулся и метко срезал не меньше пяти кристаллов.

Александр включил внешнюю связь.

— Привет, стажер Глинс прибыл на Передышку!

— Кончай глазеть, это тебе не кино.

— Наберись терпения, скоро увидимся.

— Когда вернетесь, добро пожаловать ко мне в гости, — Александр, не дожидаясь ответа, выключил связь, но экраны оставил.

Разведчики дружно вскинули «глюки». На центральном экране застыл черный одинокий кристалл. Его поверхность гладко лучилась. Кое-где вспыхивали приставшие к граням песчинки.

Возвращаясь в библиотеку, Александр зашел за слайдами.

Если «Мадонна» окажется в коробке, значит, будет удача… А вдруг свидетель остановил выбор на своих любимых голландских натюрмортах?.. При такой шикарной оранжерее они могут не прореагировать на «Завтрак с омаром»…