Хьюз Зак - Дар всемогущества

- Ну, может быть, сначала это был всего лишь красивый камешек,продолжал Джон,- или что-то, произведенное самой природой. Уже позже рука научилась трудиться и создала первые предметы. Но потом она устала от монотонной обработки камней, разленилась, и тогда мозг сказал руке: "Эй, иди и поищи сделанное другой рукой". Так родилась археология.

- А этот парень гений! - засмеялась Марта.

- Я заканчиваю,- сказал Джон.- Целая галактика с нетерпением ждет своих исследователей. Пищи и ресурсов у нас - на целые годы. Мы имеем неистощимый источник энергии. И чем мы занимаемся? Ковыряемся в грязи, надеясь найти какой-нибудь предмет, изготовленный чужой рукой.

- Ты чрезмерно упрощаешь! - запротестовал Ля Кониус.

- Мы не искатели сокровищ,- заметила Марта.Ведь мы не ищем то, что можно продать за деньги.

- Деньги это только средство обмена,- глубокомысленно произнес Джон.- И как отмечал старина Кон, они перестают быть таковыми, как только их становится слишком много. Они превращаются в символ власти. А мы, разве мы здесь не для того, чтобы обратить что-то, найденное нами, в деньги? Что для нас означает получение степени? Она позволит нам больше зарабатывать, а всем нам это очень нужно, кроме Кона, конечно. Когда мы найдем что-то, сделанное разумными, жившими на этой планете, мы поместим это что-то в витрину Музея Чужих Цивилизаций при университете в сопровождении таблички с нашими именами. По сути, мы поменяем найденные предметы на признание, которое в конечном счете опять же принесет нам деньги.

- Своим ядовитым словом поэт дискредитирует археологию как науку,сказал Ля Кониус.

- И другие "логии" тоже,- добавила Марта.

- Согласитесь все же, что это так.

- В некоторой степени,- кивнула Марта.

- Наша первая задача,- продолжил Джон,- придумать, причину, зачем мы здесь. Возможность попасть сюда появилась у нас благодаря деньгам Кона. В мире не так уж много студентов, способных снарядить на свои средства целую экспедицию. А теперь мы копаемся в грязи, чтобы как-то оправдать затраченные на нас тигианские деньги. По сути, в этой яме мы ищем клочок бумаги, который удостоверял бы, что да, Джон с Зельбеллы III проделал определенную работу, достаточную для получения степени в ... в одной из наук. Эта бумага станет моим личным сокровищем, ведь она принесет мне деньги. А то, чем мы сейчас занимаемся, ничем не отличается от того, чем занимаются старатели, рыскающие по вселенной в латаных-перелатаных кораблях в поисках золота и бриллиантов. - Займись-ка делом, Джон! - не вытерпел Ля Кониус.

Джон вздохнул и взял лопату.

- Вообще-то, мне надоело копаться именно здесь.

- Знаю,- сказал Ля Кониус.- Я и сам думаю, что пора сматываться отсюда.

- И куда же мы отправимся? - спросила Марта. - Все известные места поселений на всех 20 планетах перерыты неоднократно.

- А у вас какие предложения?

- Есть же где-то место,- заволновался Джон,- где зарыт ключ к разгадке тайны здешней цивилизации.

- И где же мы найдем это место? - Ля Кониус был настроен скептически.

- Не знаю...

Вирус разочарования оказался заразным. Вечером Ля Кониусу не удалось засадить группу за игральный стол.

Сесиль, Стелла и Джон углубились в изучение карт прежних раскопок. Марта установила проектор и, чтобы успокоить свои взвинченные нервы, принялась рассматривать голографические слайды Мертвых Миров.

Расположение звезд этого сектора имело сложный рисунок, а сам мешок представлял собой неправильный куб. Вокруг звезд вращалась 31 планета, и удивительно было то, что большинство из них находились в зоне жизни своих солнц.

Каждая звезда мешка подвергалась воздействию соседних, поэтому их орбиты переплетались и имели причудливую конфигурацию. Путь планет вокруг основного солнца искривляло присутствие по меньшей мере одного второстепенного, и на некоторых из ник существовали времена года.

Марта прокрутила голограмму в ускоренном темпе, и планеты под влиянием гравитации соседних звезд принялись выделывать невероятные кренделя вокруг своих солнц.

Центральная чудовищно плотная по космическим меркам масса галактики оказывала свое влияние на всю систему, на каждую отдельную планету, каждую звезду и затрудняла определение орбит небесных тел внутри сектора.

Еще больше усложняло дело то, что мешок сам по себе являлся гравитационной единицей и имел в качестве спутников близлежащие звезды и звездные группы.

- У астролога, окажись он здесь, заехали бы шарики за ролики,- сказала Сесиль.- Попробуй-ка сделать прогноз, принимая во внимание действие более 50 небесных тел, не считая лун.