— Что они делают?! С ума посходили?! Алан, отключи у бота двигатели! И включи, наконец, магнитный уловитель, пока они не разнесли швартовый причал вдребезги!
— Электромагнит включен, а вот дистанционно отключить ходовую установку не получается! — Свейз продолжал нервно лупить по сенсорам пальцами.
— Почему?! — не понял Хьюз.
— Защита!
— Какая защита?! — взбесился диспетчер. — Это же не военное корыто, чтобы иметь такую неприкосновенность!
Лихорадочно барабаня по приборной доске, Ронксу, наконец, всё же удалось остановить взбунтовавшуюся технику и теперь грузовик по инерции приближался к причалу. Он отсканировал корабль и обомлел от неожиданности:
— Хью! Посудина полностью гружёная. По документам груз составляет не более тонны, а здесь — по самый не балуй… Такую
неуправляемую массу, движущуюся на полном ходу, будет проблематично удержать ловушкой. Да — сканеры живую биомассу на борту не обнаруживают. Экипажа нет!
— Как нет?! — совсем растерялся Свейз. — Должна прибыть смена шахтёров!
— По мне хоть смена шахтёров, хоть стая гамадрилов! — в свою очередь, разозлился программист. — Нет — значит, нет! И не было! Корабль шёл на автопилоте.
— Ну, погоди у меня. Будет тебе и стая шахтёров, и смена гамадрилов…
Администратор порта Билл Рон с ужасом наблюдал, как грузовик на полной скорости входит в зону действия магнитного уловителя,
трансформаторы которого гудели так, что слышно было, наверное, даже на Земле. Вибрируя металлическим телом, «Фобос» проломил аварийное заграждение и завалился на бок, удерживаемый только
одним швартовым держателем. Остальные погибли в неравной борьбе.
Порт тряхнуло и сразу же заработали маневренные двигатели,
возвращая его на прежнее место. По станции пронеслась череда
команд диспетчера, обречённо взиравшего на аварию, унёсшую
целостность половины приёмного причала: «Смотровая команда на выход! Форма одежды — открытый космос! Аварийной команде приступить к осмотру повреждений комплекса! Ремонтная бригада — готовность ╧ 1! Объект — грузовой бот!»
Появившийся на мостике директор комплекса Джо Маккаферти оценил обстановку и вздохнул ещё обречённее, нежели диспетчер:
— Всё! Теперь жди толпу проверяющих.
— Ну, нам-то они по барабану, — вяло заметил администратор.
— Да, вот только шастать будут, где не следует и совать свои носы, куда не надо, — уныло процедил Джо и добавил. — Куда Тобик… не суёт. Компания «Марс Корпорэйшн», владеющая «Фобосом» и имеющая контрольный пакет акций, заинтересуется всерьёз происшествием. К тому же, отсутствие экипажа, в купе с шахтёрами, носит криминальный характер, плюс интернациональный. Среди акционеров корпорации, числятся многие государства, пожелавшие принять участие в делении марсианского пирога.
Он понизил голос до шёпота и продолжил:
— Ходят слухи, что спутники Марса — Фобос и Деймос, имеют в своих недрах не редкоземельные, а эксклюзивные материалы, которые у нас, даже в космосе не синтезируются. Они имеют уникальные свойства, которые, разумеется, держатся в огромном секрете и образованы, по ряду косвенных причин, только на соседях красной планеты. Там: то ли были созданы уникальные условия, то ли
возникли естественным образом — гигантские корпорации не любят
разглашать свои тайны и распространяться насчёт своих планов. Да и на самом Марсе есть чем поживиться. Но, также просачивались сведения, что кто-то третий, сильно не заинтересован, в таком делении космического достояния.
Смотровая команда проникла на борт повреждённого корабля и
долго не подавала никаких признаков жизни, так что Хьюз был вынужден напомнить им о своём долге:
— Командир группы! От вас ни видео, ни аудио сигналов не наблюдается. Что там у вас на боте творится? Ответьте диспетчеру!
Экран моргнул, и показалось лицо озадаченного осмотрщика:
— Да тут нет ничего и никого. Полный трюм бурого угля.
Наблюдатель от корпорации, инспектор Клаус, давно уже
находящийся рядом со Свейзом, аж подпрыгнул от неожиданности:
— Что?! Какого угля?! Бурого?! Почему уголь в трюме?!
— Да по мне, хоть галактический навоз! — отозвались по ту сторону
экрана. — Что привезли, то привезли. Мне, что ли, им баню топить?
Директор комплекса от такого известия даже рот разинул:
— Транспорт с Марса, гружёный бурым углём?! Своего, что ли, не хватает? Когда-нибудь этот продукт и будет, действительно ценным грузом, идущим на производство синтетического бензина, но сейчас…
Читать дальше