Мэрион Брэдли: Верховная королева (Туманы Авалона - 2)

- Разведу-ка я огонь, - проговорила прислужница по имени Бет, откладывая веретено и засовывая прялку в корзину с шерстью. - Мужчины вот-вот вернутся - уж и стемнело. - Она направилась к очагу, по дороге споткнулась о валяющуюся без дела деревяшку и едва не упала. - Гарет, маленький негодник, а ну, убери весь этот мусор! - Бет швырнула палку в костер, и пятилетний Гарет, что раскладывал прутья вокруг себя и что-то им вполголоса втолковывал, возмущенно завопил: дескать, палки - это его армия!

- Но, Гарет, ведь сейчас ночь, армии пора разойтись по шатрам, - живо отозвалась Моргауза.

Надувшись, малыш затолкал палки и прутья в угол, но деревяшку-другую заботливо спрятал в складках туники: эти были потолще; несколько месяцев назад Моргейна вырезала для мальчика из дерева грубое подобие воинов в доспехах и шлемах, а туники им выкрасила красным ягодным соком.

- Моргейна, а вырежи мне еще одного римского рыцаря!

- Не сейчас, Гарет, - возразила молодая женщина. - У меня руки немеют от холода. Может быть, завтра.

Мальчик подошел ближе, к самым ее коленям.

- А когда мне разрешат поехать на охоту с отцом и Агравейном, как взрослому? - сердито нахмурившись, вопросил он.

- Ну, пожалуй, еще несколько лет придется подождать, - улыбнулась Моргейна. - Ты подрасти сперва немножко, а то, того и гляди, в сугробе утонешь!

- Я большой! - объявил мальчик, выпрямляясь в полный рост. - Смотри, когда ты сидишь, я даже выше тебя! - Он с досадой пнул табурет. - А тут вообще делать нечего!

- Ну, - предложила Моргейна, - скажем, я могла бы научить тебя прясть: чем не занятие? - Она подобрала заброшенное прислужницей веретено и протянула мальчику, но тот состроил гримасу и отпрянул назад.

- Я буду рыцарем! Рыцарям прясть незачем!

- Очень жаль, - хмуро встряла Бет. - Небось не изводили бы столько плащей да туник, кабы знали, сколько труда стоит их сделать!

- И однако же, если верить легенде, был на свете один рыцарь, которому прясть приходилось, - промолвила Моргейна, протягивая малышу руки. - Иди-ка сюда. Нет-нет, Гарет, садись-ка лучше на скамью, ты ныне и впрямь слишком тяжел, и на коленях, точно младенца грудного, я тебя не удержу. Так вот: в стародавние времена, еще до прихода римлян, жил один рыцарь по имени Ахилл, и лежало на нем проклятие: старуха-колдунья предсказала как-то его матери, что он погибнет в бою, так что мать нарядила сына в юбку и спрятала среди женщин, и пришлось ему выучиться ткать и прясть и перенять все прочие умения, подобающие юной деве.

- А погиб ли он в битве?

- Еще как погиб! Когда осадили город Трою, всех рыцарей и воинов созвали к ее стенам, и Ахилл отправился на войну вместе с прочими и оказался лучшим из рыцарей. Еще рассказывают, что ему предложили выбор: либо он благополучно доживет до седых волос и умрет стариком в собственной постели и все о нем позабудут, либо жизнь его будет коротка и погибнет он молодым, в расцвете славы; и Ахилл предпочел славу; так о нем и по сей день повествуют сказания. Он сразился с одним троянским рыцарем по имени Гектор - Экторий по-нашему...

- С тем самым сэром Экторием, что воспитал короля нашего Артура? изумленно уточнил мальчуган.

- Конечно же, нет; ведь это все случилось много сотен лет назад; но, может статься, то был один из его предков.

- Когда я отправлюсь ко двору и стану одним из Артуровых соратников, я буду первым воином в бою и возьму все награды на ристалище, - объявил Гарет. Глаза его размерами напоминали блюдца. - А что сталось с Ахиллом?

- Не помню... эту легенду я слышала очень давно, еще при дворе Утера, - отозвалась Моргейна, потирая ладонями спину, как если бы у нее болело и там.

- Моргейна, а расскажи мне про Артуровых рыцарей. Ты ведь Ланселета своими глазами видела, правда? Я тоже видел - на коронации. А он драконов убивал? Моргейна, ну, расскажи...

- Не досаждай ей, Гарет; Моргейне нездоровится, - одернула мальчика Моргауза. - Ну-ка, беги на кухню; глядишь, там для тебя лепешка найдется.

Малыш недовольно надулся, однако достал из складок туники своего деревянного рыцаря и побрел прочь, вполголоса с ним беседуя:

- Итак, сэр Ланселет, отправимся-ка мы в путь и перебьем-ка мы в Озере всех драконов до единого...

- Этот только о войне и битвах толкует, - досадливо проговорила Моргауза, - да еще о своем ненаглядном Ланселете: будто мало мне, что Гавейн уехал на войну вместе с Артуром! Надеюсь, когда Гарет повзрослеет, в земле воцарится мир!

- Да, мир воцарится, - отрешенно промолвила Моргейна, - да только это все равно, потому что он погибнет от руки лучшего друга...