Тимоти Зан - Охота на 'Икара'

- Так вы с Гаммы? - спросил я, обнаружив упомянутый документ на очередной карточке. - Тихое местечко.

- Да. Хотя довольно отсталое.

- Есть такое, - согласился я, снова складывая документы в аккуратную стопку. Я еще раз взглянул на верхнюю карточку и постарался запомнить приписанные "Икару" коды подъемной силы и визы на старт, затем протянул через стол всю пачку хозяину. - Ну хорошо, капитана вы нашли. А как насчет аванса?

- Тысяча коммерц-марок, - ответил он. - Можете получить их утром по прибытии на борт. Еще две тысячи получите, когда прилетим на Землю. Это все, что я могу себе позволить, - добавил наниматель, словно оправдываясь.

Всего три тысячи за работу, которая, возможно, займет недель пятьшесть. При таком заработке я определенно не разбогатею, но и с голода тоже не помру. Если, конечно, расходы на топливо и уплату портовых сборов хозяин груза возьмет на себя. Я прикинул, не стоит ли чуток поторговаться, но, судя по выражению лица нанимателя, это было бы пустой тратой времени.

- По рукам, - сказал я. - У вас есть для меня про пуск?

- А как же! - заверил он и снова принялся шарить во внутреннем кармане.

При этом на лице владельца "Икара" промелькнуло некоторое удивление должно быть, он ожидал, что я попытаюсь выжать из него побольше денег. Я задумался было, в какую сторону моя покладистость изменила его мнение обо мне, но потом отбросил эти размышления как нерентабельные и к делу не относящиеся.

Он нашел- таки в своем кармане то, что искал, и протянул мне пластиковую карточку размером три на семь сантиметров, покрытую цветным крапом. Еще одна причуда ихмисов: они отказались от нумерации и прочих обозначений для двухсот с гаком посадочных площадок своего космопорта. Единственным способом найти нужный тебе корабль, или конкретную ремонтную мастерскую, или таможенную контору, или, если уж на то пошло, торговую базу было иметь при себе вот такую карточку. Ее носят в прозрачном кармашке на воротнике летной куртки, зашифрованный разноцветными точками код считывается чувствительными датчиками на каждом перекрестке, после чего установленные вдоль движущихся тротуаров световые указатели направляют блуждающего в порту обладателя карточки, куда требуется. Порой из- за этого приходится давать крюка, но ихмисам такая система нравится, а для прочих создает лишь неудобства. Лично я всегда полагал, что чей-то или кузен приобрел концессию на производство карточек- пропусков.

- Вас еще что-нибудь интересует? - нетерпеливо спросил мой наниматель.

Я вопросительно поднял бровь, запихивая пропуск на отведенное для него место поверх карточки, которая должна была вывести меня к "Берегу штормов".

- А вы что, куда-то торопитесь?

- Да, мне надо еще пару дел уладить за вечер. - Он поставил кружку на стол и встал. - Доброй ночи, капитан Маккелл. Увидимся завтра утром

- Договорились, - кивнул я.

Он кивнул мне в ответ, пробрался, обходя бесцельно слоняющихся посетителей, через лабиринт столиков к выходу из таверны и скрылся за дверью. Я отхлебнул синто- водки, сосчитал до двадцати и двинулся следом.

Я вовсе не хотел, чтобы создалось впечатление, будто куда-то спешу. В результате тот же путь по таверне занял у меня примерно на полминуты больше, чем у моего нанимателя. Но это ничего. Хотя на улицах кишмя кишели космолетчики всех мастей, верхнее освещение было довольно ярким, а с этой его светлой гривой засечь "выследить Бородина труда не составит. Толкнув дверь, я вышел на холодный ночной воздух.

Я совсем забыл про йаванни. Зато они про меня не забыли.

Троица поджидала, укрывшись за одним из метровой ширины щитовветроломов из декоративного стекла, защищающих вход в таверну. Узнать в лицо представителя чужой расы - слабое место любого плана, но эта компания, похоже, поднаторела в опознании. Как только я вышел из- за прикрывающих вход щитов, они целеустремленно двинулись ко мне. Тот, что шел немного впереди остальных, заметно сутулился.

Надо было что-то предпринять - и срочно. По тому, как они держались вместе и как решительно шли на меня, было ясно, что игра в территории закончилась. Я опозорил эту троицу на глазах у всей таверны, и теперь они определенно вознамерились объяснить мне, почему этого делать не стоило. Можно было бы полезть под куртку за излучателем, но не требовалось долгих размышлений, чтобы сообразить - подобный ход будет равносилен самоубийству. Можно было нырнуть обратно в таверну, но это дало бы лишь отсрочку.