Тимоти Зан - Охота на 'Икара'

- Что вы хотите сказать - "если мне будет легче"? В центре стола открылось окно доставки, и появилась моя порция синто- водки.

- Поможет вам прийти к какому-нибудь решению, - пояснил я, взяв стакан с подноса. - Вы же хотите предложить мне работу.

На его лице промелькнуло удивление, но тут же сменилось улыбкой.

- Схватываете на лету, - сказал смуглолицый. - Мне это нравится. Как я понимаю, вы независимый пере возчик?

- Верно, - согласился я. На самом деле я был не таким уж и независимым на текущий момент, но сейчас было неподходящее время вдаваться в подробности. - Меня зовут Джордан Маккелл. Я капитан фрахтовика "Берег штормов", класс "Козерог".

- А лицензии?

- Навигация и пилотирование в караванном строю, - ответил я. - Мой напарник Иксиль имеет лицензии на обслуживание двигателей и механического оборудования.

- Честно говоря, услуги вашего напарника мне не требуются. - Он чуть приподнял бровь. - Да и ваш корабль тоже, если на то пошло.

- Ясно, - усмехнулся я, стараясь скрыть излишек сарказма. - И что же вам нужно на самом деле? Четвертый игрок для партии в бридж?

Незнакомец перегнулся через стол и доверительно сообщил, понизив голос до шепота:

- У меня уже есть корабль. Стоит в порту, заправленный, загруженный и готовый к взлету. Единственное, чего не хватает, - это команды.

- Ловко, - похвалил я. - И как это вы ухитрились очутиться тут с кораблем, но без команды?

Смуглолицый поджал губы.

- Еще вчера у меня была команда, - сказал он. - Но сегодня утром, когда мы приземлились для дозаправки, они сбежали с корабля.

- И почему?

Он неопределенно повел рукой.

- Личные конфликты, экипаж разделился на две Противоборствующие группировки, и они поспорили - Вроде того. По-видимому, обе группы независимо друг ОТ друга решили сбежать, не подозревая, что вторая сторона собирается сделать то же самое. Как бы там ни было, это уже не важно. Имеет значение лишь то, что, если я не смогу быстро найти им замену, мы выйдем из графика.

Я откинулся на спинку стула и заговорщицки ему улыбнулся.

- Иными словами, вы основательно тут застряли. Как вам не повезло! И о каком же типе корабля идет речь?

Судовладелец сморщился, будто лимон проглотил. Без Сомнения, попытка прикинуть, сколько денег я попытаюсь из него выжать, заставила его пересмотреть первоначально высокое мнение о моей скромной персоне.

- Корабль приравнивается к классу "Орион". Понимаете, это не совсем стандартный "Орион", но по размерам такой же и...

- Значит, вам нужна команда минимум из шести Человек, - перебил я. Трое лицензированных спецов в рубку и трое - в машинное отделение. В экипаже должны быть представлены все восемь специальностей: навигация, пилотирование, электроника, ремонт и наладка механического оборудования, работа на борткомпыотере, обслуживание ходовой части, корпусные/наружные работы и медицина.

- Смотрю, вы хорошо разбираетесь в тонкостях Торгового кодекса.

- В нашем деле без этого не обойтись. Как я уже сказал, я могу обеспечить вам навигацию и пилотирование. И скольких еще вам не хватает?

- А вам-то что? - криво усмехнулся наниматель. - Кто-нибудь из ваших друзей ищет работу?

- Возможно. Так кого у вас еще не хватает?

- Я признателен за ваше предложение, - поблагодарил он, продолжая улыбаться, но теперь улыбка его стала чуть жестче, четче обозначились морщины. - Но все-таки предпочитаю сам подбирать себе команду.

Я пожал плечами

- Идет. Просто хотел избавить вас от лишних хлопот. А что скажете насчет меня лично? Я уже внесен в судовую роль?

Пару секунд он пристально смотрел на меня, потом сказал:

- Ну, если вы, со своей стороны, хотите получить эту работу...

Прозвучало это у него не слишком-то радостно.

Как бы невзначай я повернул голову на несколько градусов влево и взглянул туда, где в центре зала расселась троица задрапированных в серое паттхааунуттхов. По сторонам они смотрели свысока, будто самопровозглашенные лорды на свою вотчину.

- Думаете, я откажусь? - спросил я с невольной горечью.

Смуглолицый проследил за моим взглядом, пригубил выпивку, и краем глаза я заметил, как он поморщился, пряча гримасу за кружкой.

- Нет, - спокойно ответил он. - Не думаю.

Я молча кивнул. "Таларьяк- драйв" объявился на торговых маршрутах Спирали чуть более пятнадцати лет назад, и за этот недолгий срок паттхи, прежде считавшиеся не более чем захолустным народцем мелочных последователей беспринципности в духе Маккиавелли, успели стать заправилами грузоперевозок в нашем уютном уголке Галактики. Чему удивляться, если доставка на "таларьяках" оказалась в четыре раза быстрее и в три раза дешевле, чем на кораблях, использующих любой другой гипердрайв. И если у тебя есть груз, не надо быть гением, чтобы смекнуть, какой корабль нанять для транспортировки.