Максим Бондарчук: Долина Моленклоу

- Дай мне одну минуту.

Старик отошел в сторону и направился к своей поклаже. Она лежала возле свежей ямы, аккуратно замотанная в непромокаемый мешок, издалека напоминавший огромное яйцо. Проведя рукой, он нащупал своими пальцами несколько тоненьких шнурков и тут же резко отдернул их в сторону. Словно живая шкатулка, края мешка разъехались по сторонам, оголив тем самым все содержимое небольшой сумки.

Внутри лежали сигнальный пистолет, пара зарядов к нему, несколько желтых свечей, уложенных по две штуки в металлический портсигар и книга. Маленькая, способная уместиться в ладони взрослого человека, она находилась на самом дне его сумки и была старательно скреплена металлическими скобами, не дававшими старому переплету окончательно разъехаться.

Открыв нужную страницу, он поднялся во весь рост и, придерживая края пожелтевших страниц, стал произносить слова на непонятном языке. Громко. С какой-то неведомой ранее силой, эти звуки вылетали из его груди и уносились куда-то вдаль, оставляя после себя лишь маленькое охриплое эхо. Его глаза, потерявшие свой некогда яркий блеск, а теперь безразлично смотревшие перед собой, устало поедали неизвестные символы. Строчка за строчкой, они опускались все ниже по написанному, пока наконец, остановившись у самого края почерневшей книги, не уперлись в последнее предложение.

Развернувшись, он вскинул руки к небу и, выкрикнув оставшиеся несколько слов, провел рукой по затянутому серыми тучами небосводу. Будто пытаясь донести до высших сил некий смысл, известный лишь ему, старик продолжал рисовать в воздухе непонятные символы, пока вскоре, не удержавшись на ногах, не был сбит мощным порывом налетевшего ветра.

Его шляпа слетела с головы и откатилась немного левее, но книга осталась с ним. Руки все также крепко сжимали ее.

- Ну, все старик, довольно! Боги забыли нас, нечего просить их о помощи.

Молодой парень подбежал к нему. Схватив за края вымокшей одежды, он принялся поднимать своего напарника и тащить к транспорту. Находясь всего в нескольких метрах, легкомоторный внедорожник уже дожидался своих пассажиров. Сваренный из стальных труб каркас больше напоминал огромное членистоногое существо, а колеса, выпиравшие в стороны - черные лапы, способные двигаться и цепляться за любую, даже самую непроходимую, поверхность.

Открыв дверь, парень буквально втолкнул старика на кресло и через несколько секунд сел рядом с ним. Провернув ключ зажигания, он заставил огромного железного монстра взреветь и выплюнуть в воздух черный клуб дыма. Двигатель разогревался. Теперь осталось дождаться полной готовности. Стрелки индикаторов медленно поднимались вверх. Температура достигла необходимых показателей и в нужный момент уперлась в назначенную цифру.

- Надеюсь, мы успеем до того, как закроют ворота.

Парень продолжал упрекать старика за столь долгую и неоправданную задержку, но слова, казалось, меньше всего волновали вымокшего пожилого мужчину. Они будто проходили сквозь него и не оставляли следов. Его взгляд был тяжел. Руки обвисли и еле держались за небольшие крепления у самого низа пассажирского кресла. Единственное, что имело для него хотя бы какую-то ценность, была книга. Эта странная вещь, которую он всегда держал при себе и никому не отдавал, была для него смыслом жизни. Ее переплет был настолько старым, что никто толком не мог сказать где и кем он был сделан, а главное, для чего. На все вопросы старик отвечал мертвым молчанием и лишь изредка, когда был в настроении, говорил, что она самая ценная вещь, которую ему доводилось держать в руках.

Вскоре, когда машина смогла набрать необходимую "силу", водитель перевел рычаг передач в нужную позицию и в туже секунду втопил педаль газа в пол. Издав металлический рык, двигатель заставил колеса провернуться с невероятной силой и скоростью. Земля вылетела из-под колес и, пролетев несколько метров, стала падать позади их транспорта. Толкаемая огромной силой, машина рванула вперед и вскоре, спустя всего несколько минут, смогла вырваться на прилегающую с этим местом дорогу. Здесь стало легче. Ощутив под собой более твердую поверхность, машину больше не крутило из стороны в сторону, движение стало более плавным, а резкие толчки окончательно прекратились.

Их путь лежал на восток, обратно в поселение. Эта дорога была единственным коротким путем до этого места, пригодным для езды в любую погоду. Покрытие, построенное еще первыми поселенцами, оказалось настолько живучим и неподвластным стихие, что годы тяжелого климата никак не сказались на ее качестве. Оно по-прежнему было в хорошем состоянии. Связывая маленькие разрозненные города и населенные пункты, дорога становилась той живительной артерией, что поддерживала жизнь и не давала умереть людям, находившимся вдалеке от основных городов планеты.