Борис Зеленский: Экспонаты руками не трогать

Только где их взять, новых рабов? Все очаги разумной жизни по обе, стороны Великого Зодиакального Течения разорены дотла. Последнюю планету подобного типа и вовсе случайно открыли. Ядро блуждающей кометы шваркнуло о корму корвета Почтенника Сваша, и тот, хочешь не хочешь, очутился на воинственной земле могарисков... Паруса заштопать вознамерился Почтенник Сваш! Не пришлось - голову сложил. Правда, впоследствии изрядно был прославлен бюстом на Центральной аллее, при большом стечении... Конечно, если бы мне так повезло, Император предал бы забвению и дуэль, и досье, а там, глядишь...

К сожалению, о подобном можно только мечтать. Найти подходящую планету жуткое везение! Все равно что отхватить главный выигрыш, играя ленивыми моллюсками против чемпиона Империи! А ведь что творится на черном рынке! Спекулянты взвинтили цены на рабов так, что за какого-нибудь задрипанного мергенца изволь выложить пол-оклада, и это при нынешних темпах инфляции?! Великий Ящер-Прародитель! Подскажи, в каком уголке искать...

И, словно глас потревоженного божества, раздался благозвучный скрип музыкального замка. Такие замки недавно вошли в моду повсеместно. Чтобы открыть дверь, запертую на определенную мелодию, нужно было пробарабанить ее по запирающей мембране. Если мелодия-ключ совпадала с пароль-мотивом, дверь отпиралась.

- Полуабмирал, разрешите доложить!

- Я занят! - раздраженно буркнул Чи Моглу, узнав голос вестового. А про себя подумал: "Что это он, хвостом что ли думает? Дождется утилизатора, бестия, непременно дождется!" (Утилизатором на корабле называлось устройство, разлагающее отбросы на необходимые для дыхания компоненты).

- Дело не терпит отлагательства... - канючил вестовой, - капрал Сен Блезло, проводя учебные занятия на посадочном баркасе, обнаружил чужой зонд!

- Чужой или свой, какая разница? - задумчиво пробормотал командир крейсера по инерции, но смысл произнесенного вестовым постепенно достиг ассоциативных центров. - Чужой зонд... - повторил он медленно, будто пробуя на вкус это дивное словосочетание, за которым мерещилось признание Императора. - Пусть капрал войдет! Скорее!

Через комингс шагнул угрюмый капрал с нашивкой экстра-класса на груди. На потертом броневом панцире тускло отсвечивал вогнутый диск ордена. Через безволосый, безносый и безгубый череп разумной рептилии тянулся безобразный шрам.

- Командир! - рявкнул Блезло. - Вот! - Он вынул из-под панциря какой-то предмет. - Это было внутри!

На трехпалую ладонь полуабмирала скользнул металлический прямоугольник. Чи Моглу впился в него своими немигающими, с вертикальными прорезями зрачков, глазами. Первое, на что он обратил внимание, было рельефное изображение прямоходящих пятипалых. Самца и самки. А также координаты места, откуда они родом. На принадлежащих Империи планетах изредка встречались аналогичные приматы, взять тех же воинственных могарисков, но никто из них не дошел до такой стадии развития, чтобы рассылать свои визитные карточки при помощи космических зондов.

- Вы не находите, капрал, - ухмыльнулся полуабмирал, - что нас приглашают в гости?

- Так точно, командир! - капрал давно постиг прописную армейскую истину: если не хочешь неприятностей на собственный хвост, держи свое мнение за зубами и всегда соглашайся с тем, у кого хотя бы на нашивку больше, чем у тебя,

- За приятную новость, голубчик, отныне тебе полагается прибавка в шесть сотых доли будущих трофеев и почетный титул Самого Зоркоглазого. Доложите вашему Порядочному - пусть внесет в судовой реестр!

- Благодарю, командир! - Сен Блезло засверкал своими самыми зоркими очами, всеми тремя, включая ложный теменной, как истый служака, честно и до конца исполнивший долг.

Полуабмирал отечески похлопал капрала по груди в районе нашивки.

- Иди, родной. Продолжай исправно нести службу, а уж Империя тебя не забудет! Я позабочусь...

После ухода капрала Чи Моглу долго изучал пластинку, силясь понять побудительные мотивы пятипалых: просто так, за здорово живешь, рассекретить свои координаты! Непостижимо! Кстати, истинное местоположение Императорского дворца мало кто знал в Империи. Раса Диалона хранила в тайне все, что касалось особы Единственного Непорочного. Строгая конспирация - самый надежный способ обезопасить двор от возможного нападения покусителей на устои. И принятые меры пока оправдывали себя - вышеупомянутая попытка заговора тому подтверждение. Знали бы мятежники, где на самом дел скрывается Император, еще неизвестно, кто коротал бы сейчас время на курорте. И коротал ли вообще...