Альберт Зеличенок - Трудно быть Лёвой

- Во любит эффекты старикан, - хихикнул кто-то невидимый в углу, но так и не появился в этой повести.

С восходом солнца сопротивляющегося Левушку вытряхнули из постели, накормили, напоили, дали с собой два набитых мешка с провизией и выставили за ворота, вышвырнув ему вслед также недовольного ранним пробуждением коня и меч. И наш Вечный Герой, вздохнув, отправился на подвиги. Ломающийся Меч указывал ему дорогу, и неприятности пока что не спешили.

На восьмой день Леву ожидала первая встреча. Пещера, в которой он собирался переночевать, оказалась занята. Из ее глубин, зевая и потягиваясь, вышел широкоплечий крепыш с большим топором на плече. Ростом он был едва выше пояса не такого уж высокого Левы. У недомерка были жгучие черные глаза слегка навыкате, крупный горбатый нос, широкий рот с толстыми губами, мускулистые руки и ноги и небольшие всклокоченные пейсы. Вообще надо сказать, что все волосы на его голове - и шевелюра, и борода, и усы, и даже брови - были взлохмачены и не расчесывались, очевидно, со дня рождения. Если он, конечно, родился с бородой, на что было очень похоже. Одет он был, по ночному времени, в кальсоны, колпак с помпоном и расстегнутую жилетку. Выглядел карлик столь сердитым, как будто именно Куперовский оторвал у его жилетки рукава.

- Кто здесь гремит железом, ржет и будит порядочных гномов? сварливым тоном осведомился он.

- Здравствуйте, - прошептал Лева. - А вы правда гном?

- У твоей мамы один сын? - спросил крепыш.

- Один, - удивленно ответил Левушка.

- Так вот он идиот, - констатировал хозяин пещеры. - А я - гном. Иткин, сын Певзнера.

- Да удлинится бесконечно твоя борода! - торжественно произнес Куперовский, который тоже кое-что читал и знал, как обращаться с разными сказочными тварями и тварюшками.

- Да падет типун на твой болтливый язык! - ответил гном. - Разве это пожелание? И так замучаешься мусор и колючки из бороды выбирать, а тут еще доброжелатели со своими заклинаниями! Не дай Бог, Эру услышит!

Лева начал извиняться.

- Ладно, проехали. Тебе переночевать? Пять шекелей, с постелью и завтраком.

Куперовский расплатился подаренными волшебником монетами. Гном попробовал их на зуб, присмотрелся...

- Что, работа чародея с Нулевого Отражения? Да? Я сразу догадался, тут у него фирменный знак есть, тебе не видно, а нам, сверхъестественным существам, сразу заметно. Пустое, не тушуйся. Не обманешь - не продашь, как говорится. Сойдут. В корчме возьмут или на рынке.

Он провел Леву по коротким переходам в высокую сводчатую пещеру, битком набитую спящим гномами.

- Видал? - хвастливо прищелкнул языком крепыш. - Ни один ничего не почуял, все дрыхнут. Бери их хоть голыми руками. Только я, Иткин, сын Певзнера, услыхал грохот, который производили в верхнем пределе ты и твоя лошадь. Все потому, что у меня самый чуткий сон. Я всегда настороже. Недаром я происхожу из достославного рода. Мой предок Балин, прозванный Хабарлогом за свою неукротимость, за обедом однажды съел восемнадцать больших колбас с довеском и после этого еще сам дошел до опочивальни. Известно за ним и множество других подвигов.

- Извините, - остановил Куперовский словоохотливого гнома, - но где бы здесь все-таки можно было бы прилечь? Очень спать хочется.

- А вались где место найдешь, - буркнул недовольно Иткин. - И не обессудь: у нас так принято. В чужую синагогу со своей Торой не ходят.

Лева с трудом отыскал местечко между двумя храпящими бородачами и, с полчаса поворочавшись на разбросанном по всему полу сене, уснул.

Иткин разбудил его ни свет ни заря.

- Пошли, - буркнул он, - а то братья проснутся.

- Они что, все - твои братья?!

- Да нет, - раздраженно отмахнулся Певзнеров сын. - Просто у нас так принято говорить. Поспеши. Это, видишь ли, секретный покой, посторонним здесь делать нечего, а я вот тебя привел. Заработать, понимаешь, захотелось пару лишних шекелей.

- Пять, - уточнил Лева.

- Ну, пять. Ладно, пришли, вот и твоя лошадь. Прощевай. В будущем году в Иерусалиме, как говорится.

И он шагнул в темноту.

- Постой! - закричал Левушка. - А завтрак?! Ты же мне обещал! Я же за него заплатил!

- Памятливый! - хмуро сказал Иткин, появляясь из тени. - Вот твой завтрак, - и он протянул Куперовскому небольшой узелок. - Но сухим пайком, не обессудь. Счастливо.

- Пока, - ответил Лева и не удержался от озорства. - Да удлинится твоя борода хотя бы еще на метр.

Он пришпорил коня и ускакал, оставив позади машущего кулаками и сыплющего проклятиями гнома.