Игорь Чичилин: Переполох в Небесных Чертогах

Но пока ясно лишь одно — это не какие-нибудь прогулочные катера, и они пришли сюда не для того, чтобы устроить пикник, — тот первый корабль начал стрелять, лишь только увидел пиратов, даже не поинтересовавшись, кто перед ним. Забавная жизненная позиция — стрелять во всех, кто окажется на расстоянии выстрела. В принципе, пираты понимали такую философию и не возражали против нее… если, конечно, она не направлена на них самих. А сейчас это происходило именно так — при всей неизвестности, агрессивности и опасности этих кораблей. Приходилось держать ухо востро и не лезть в драку без необходимости. Пока пираты лишь преграждали путь незнакомцам. Обороняться, конечно, проще, к тому же они стояли в маскирующем поле — достаточно выгодная позиция.

Глядя на подлетающих незнакомцев, Рэнг думал, как поступить с пушками — стационарными огневыми станциями, которые висели в пространстве у границы маскирующего поля, охраняя подступы к планетарной системе. Пушки находились в автоматическом режиме и должны стрелять по любому подошедшему близко чужому кораблю. Рэнг думал, не перевести ли их на ручное управление? Если не стрелять и не обнаруживать себя внутри поля невидимости, возможно, незнакомцы решат, что система пуста, и просто уйдут. Будет это хорошо или плохо после того, как они обстреляли Рэнга и уничтожили три пиратских корабля — другой вопрос. Но лучше, если база не подвергнется нападению. А там посмотрим, удастся ли отомстить.

Неизвестный корабль приближался. Двое других летели далеко позади. Хм… Это было неплохо. Если они все же сунутся в систему, возможно, удастся укокошить одного первого, прежде чем два других подойдут ближе. Но тут корабль, летевший впереди, замедлил ход и остановился, похоже, поджидая своих. Рэнг встретил этот маневр без особой радости — оказывается, они не дураки. Жаль.

Нет, все же стоит перевести пушки на ручной режим. Рэнг нажал кнопку связи и отдал необходимое распоряжение.

Два неизвестных корабля подошли к первому и тоже остановились — не очень понятно почему, но, может, просто совещаясь, прежде чем войти в планетарную систему. И только тут Рэнг понял, что они остановились на расстоянии чуть большем, чем дальность выстрела пушек. Случайно ли это? Или они видят пиратов в маскирующем поле, знают о них? Если так, то невидимость не дает преимущества, и тогда лучше все-таки начать первыми. Но если нет, то лучше подождать и подпустить их ближе. Двойственная ситуация, которая требовала совершенно противоположных решений. Нужно либо действовать, не медля ни секунды, либо, наоборот, ждать, как можно дольше не обнаруживая себя. Глядя на неизвестные корабли, Рэнг пытался понять, что будет правильнее.

И тут в приемнике раздался голос.

— Рэнг, так их только трое, — в довольно веселом тоне передали с одного из пиратских истребителей. — И ты собрал всех нас всего из-за трех кораблей?

— Н-да, всего, — пробормотал Рэнг и потом передал на корабли пиратов, не отвечая, а просто отдавая распоряжение: — Всем держать палец на гашетке. Эти ребята не так просты, как кажутся.

Три корабля стояли перед всей эскадрой пиратов. Три неизвестных корабля словно примерялись к пространству впереди, но пока не двигались с места. И в какой-то момент они начали действовать.

Как ни странно, все произошло неожиданно, хотя Рэнг не сводил с них глаз, каждую секунду ожидая нападения. Но чужаки как-то вдруг стронулись с места и неожиданно быстро полетели вперед. И почти одновременно с этим они открыли огонь. Незнакомцы выпустили вперед огромный веер огненных шаров, словно пробуя пространство впереди, словно расчищая себе путь. И было совершенно непонятно, то ли они стреляют в пиратов, то ли просто на всякий случай делают выстрелы, входя в неизвестную планетарную систему.

Но пожалуй, пиратам это было все равно. Происходило это намеренно или случайно, поток огненных шаров летел прямо на них.

Да, это было красиво! При всей опасности нельзя было не признать, что это довольно красочное и захватывающее зрелище. Сверкающие сгустки света на фоне черной бесконечности космоса. Неизвестные корабли испускали феерические мириады огненных шаров, и они переливались на лету, мерцая каким-то ярким, но таинственно мягким сиянием. Их движение было легко и естественно в своей поступательности и завораживающе в своей убийственной неумолимости. Звезды меркли в них, и смерть жила в каждом из них. И они сами были похожи на крохотные звезды, составляющие маленькие созвездия. Еще секунду назад тишина и бездействие изматывали своей неопределенностью. Но теперь маленькие созвездия оживили мир, и все взорвалось бешеным ритмом начавшегося сражения.