Игорь Чичилин: Переполох в Небесных Чертогах

— Сообщите, когда что-нибудь изменится.

— Конечно, — кивнул Гинзл и отключил связь.

Рэнг отозвал истребители. Чужаки безжизненно висели в пространстве перед планетой. Странно было видеть их неподвижными. Только что они были слишком опасны, а теперь совершенно безобидны в своем мертвенном бездействии. Но пираты все равно с опаской поглядывали на них.

Четыре истребителя пришельцев, словно захлебнувшись своими огненными шарами, как будто даже изменились внешне, хотя, конечно, остались прежними, но как-то необъяснимо чувствовалось, что смерть коснулась и заморозила их.

Рэнг подумал, что теперь корабли пришельцев полностью в их власти и пираты могут заполучить себе эти истребители. И усмехнулся такой мысли. Именно сейчас она была совершенно неактуальна. Оставалось только ждать, ждать…

Корт перестал стрелять из квантовой гаубицы. Огненные шары и мерцающее облако больше на взрывали небеса. Впрочем, ураган продолжался. Разорванная атмосфера затягивала брешь. Сверкающие блики огненных шаров больше не озаряли землю. И Наблюдатель исчез, растворился в воздухе, словно его и не было.

Неподвижность. Ожидание. Корабли пиратов стояли перед замершими чужаками так же неподвижно, как будто и они потеряли способность движения.

После бешеного сражения наступила странная нереальная тишина. Неподвижность сковала всех. Ожидание…

Так продолжалось какое-то время. А потом в корабле Рэнга снова зажегся экран связи.

— Он появился! — воскликнул Гинзл. — Базовый корабль! Он снова появился! Значит, все — правда! Они возрождаются!

— Понятно, профессор, — отозвался Рэнг. — Как ваши настройки?

— Все получилось, — горячо заговорил Гинзл. — Я успел поймать момент возрождения. Компенсатор полностью настроен. Теперь все го…

И тут огненный вихрь родился в пространстве. Затмевая звезды, он заполнил собой все вокруг. И тогда смерть пришла в Небесные Чертоги. И никто не смог скрыться. Каждый был застигнут ею, каждый был унесен в ее пустое безмолвие.

А потом, очистив пространство от живых душ, чужаки стали производить свои обычные корабли…

Огненный метеорит появился в небе. Спускаясь из космоса, он на огромной скорости приближался к земле. Механик Херш, стоя у ангара пиратов, наблюдал за ним, приставив ладонь ко лбу, чтобы прикрыть глаза от солнечных лучей. Метеорит падал совершенно бесшумно, а потом, когда звук достиг земли, небо вдруг взорвалось оглушительным грохотом. И почти одновременно с этим метеорит начал замедлять свой полет, постепенно переставая быть огненным.

Да, это был корабль. Опускаясь все ниже, он сбавлял скорость, заходя на посадку. Двигатели замедляли движение, и вскоре он мягко коснулся земли. Профессиональным взглядом Херш оценил, что все работает нормально, корабль вполне исправен.

Через секунду открылся люк, и из корабля вышел Рэнг. Улыбаясь, он направился к Хершу.

— Как дела, Рэнг? — издали спросил механик.

— Отлично! — весело ответил тот. — Что нового на базе?

— На базе все по-старому, — вздохнул Херш. — Корт продолжает справлять свой день рождения в «Трех пиратах». Там Чарли и все остальные.

— Ну так пойдем туда, — улыбнулся Рэнг.

— Нет, — озабоченно произнес Херш. — Мне еще надо систему наведения отрегулировать.

— Да ладно, — улыбаясь, Рэнг протянул руку и обхватил его за плечи, — успеешь еще. Пойдем, — и, увлекая за собой Херша, направился в «Три пирата».

Сидя в своем кабинете, полковник Мак-Ги просматривал распорядок плановых учений по гарнизону на ближайший месяц. Рядом зажегся экран связи.

— Сэр, — сказал появившийся на нем майор Кросби, — я начинаю занятия по практическому пилотированию. Разрешите учебный полет линкора.

— Да, конечно, — буднично отозвался Мак-Ги и потом добавил более или менее официальным тоном: — Учебный полет линкора — разрешаю.