Игорь Чичилин - Переполох в Небесных Чертогах

Звезды молча блистали вокруг, огромный пришелец неподвижно висел в пространстве. Время словно застыло, превратившись в это единственное мгновение чужаков, которое существует вечно и не имеет конца и начала. Но, несмотря на кажущееся спокойствие, то, что происходило здесь, было более важным и определяло судьбу каждого.

Профессор спешил в этом застывшем мгновении, но старался работать аккуратно, чтобы не загубить дело из-за глупой ошибки при спешке. Он понимал, что второй попытки не будет, и еще то, что сейчас практически все зависит от него.

Правда, это была лишь предварительная настройка — главная работа ждала впереди, после уничтожения базового корабля. Как он и предполагал, на эту подготовку не ушло много времени. Закончив, Гинзл еще раз пробежал взглядом по приборам. Да, все было как надо. Что ж, пора.

Он нажал кнопку и связался с Кросби.

— Майор, у меня все готово, — сказал он. — Можете начинать.

— Понял вас, — бесстрастно, просто принимая к сведению эту информацию, ответил Кросби. Хотя ему и не нравился профессор, тем более когда тот отдавал указания военному флоту, майор ничем не показал этого.

В царящей здесь тишине и безмолвии космического пространства линкоры включили двигатели и затем выстроились в цепь перед базовым кораблем. Почти привычное действие. Встав перед главным чужаком, линкоры открыли огонь из своих дальнобойных орудий. Гаубицы и истребители прикрывали их. Военный флот в третий раз занимался уничтожением базового корабля пришельцев. В третий раз…

Два чужака вели огонь по планете, Корт отстреливался от них. Что ж, подобное сочетание было вполне равнозначным — гаубица против двух чужаков. Пожалуй, планете уже не грозило уничтожение. Корт успевал глушить в мерцающем облаке все огненные шары. Только вряд ли это можно было назвать благоприятной ситуацией.

На самой планете творилась полная неразбериха. Феерический водопад вспышек изливался из космоса — пожар в небесах, выжигающий атмосферу. И квантовая гаубица глушила всё мерцающим облаком, создавая еще больший огонь и колотя по земле огромным ватным молотом своих выстрелов. К тому же и ураган не прекращался. Да, Ворвуд был прав, приказав получше закрепить гаубицу. Она бы давно уже валялась на земле, если бы не тросы, удерживающие ее в вертикальном положении.

Ураган перевернул с ног на голову все вокруг. В воздухе летали части домов, механизмов, просто обломки непонятно чего. И посреди всего этого стоял Наблюдатель. Его палатку давным-давно сорвало и унесло ветром, но сам он оставался на месте. Стоя под огнем своих кораблей, он был привычно спокоен и задумчив, словно не замечая ничего вокруг, словно происходящее не имело к нему отношения. Пожалуй, таким образом он как бы подтверждал свою философскую позицию — окружающего для него не существовало. Даже ураган не действовал на полупрозрачного пришельца, как будто облетая стороной и не прикасаясь к нему.

Рэнг понимал, что гаубица вполне справится с огненными шарами двух чужаков, значит, просто нельзя позволить двум остальным пришельцам развернуться к планете. В принципе, это было несложно — пираты продолжали атаку истребителями. Теперь уже не оставалось ничего другого, только отвлекать чужаков, только сохранять это огненное равновесие. Сверкающие шары, выстрелы пиратов, истребители, мечущиеся среди огненных вспышек.

И вдруг все изменилось.

Резко.

В одно мгновение.

Пришельцы разом перестали стрелять. Все четверо одновременно. Предыдущие выпущенные ими огненные шары еще летели вперед, но другие уже не появлялись. Все! Рэнг ошарашенно смотрел на это, а потом понял, в чем дело. Базовый корабль чужаков. Да! Видимо, военные наконец уничтожили его, и истребители, лишившись центра управления, замерли.

В подтверждение его догадки зажегся экран связи.

— Главный корабль чужаков уничтожен, — сообщил Гинзл.

— Я уже понял, профессор, спасибо, — отозвался Рэнг. — Они остановились, замерли… как и в прошлый раз.

— От базы что-то осталось? — спросил Гинзл.

Рэнг усмехнулся в ответ.

— Что-то осталось. Как там у вас, профессор? Вы сделали все, что нужно?

— Да. Аппаратура настроена. Теперь остается дождаться возрождения базового корабля, чтобы окончательно настроить компенсатор. Если… если, конечно, это вообще произойдет, — добавил Гинзл.

— Если это произойдет, — эхом отозвался Рэнг. — Значит, будем ждать.

— Да, будем ждать.