Роджер Желязны - Эпиталама

Через несколько секунд она спросила:

- Что это за звук?

- Мотоциклы, - пояснил Бингерн. - Королевская гвардия, Щебетунчики спешат сюда.

- Быстро они отреагировали, - заметила Алиса, когда на дороге появились первые силуэты.

- На самом деле я вызвал их прежде, чем отправиться в путь. А сейчас отдам новый приказ - на потом. Вы же, наверное, помните, что можно бежать и оставаться на месте, а можно стоять и двигаться вперед - или позвонить самому себе вчерашнему.

- Ну да, в некотором роде.

- В этом есть свои положительные моменты. Вот и все.

Мотоциклисты приближались и вскоре оказались совсем рядом. Когда они остановились, Бингерн подошел к командиру отряда, парню с огромным животом и руками, похожими на два ствола. Он был в голубых джинсах и черной кожаной жилетке. Его украшала изощренная и разнообразная татуировка. Испещренное шрамами лицо расплылось в улыбке.

- Вы хотите, чтобы мы тут с кем-то разобрались? - спросил он Бингерна.

- Нет, только посторожите. Вот, мисс Алису.

- Да это же какая-то старая кляча! Зачем ей охрана?

- А ну-ка, попридержи язык, Ник. Мисс Алиса - мой старый друг. Но мы не можем отпустить её раньше чем завтра. Так что приглядите за ней. Она обладает очень большим числом невероятности.

- А это ещё что такое?

- Вокруг неё происходят разные странные вещи. Щебетунчики окружили Алису. Ей показалось, что она заметила ухмыляющегося кота прямо у них над головами, в ветвях ближайшего дерева.

- Ну, пора, двигай, - приказал Бингерн.

- Куда? - спросил Люцер.

- Во дворец, конечно. Нужно вынести тебе новый приговор.

- Да, они имеют обыкновение терять свежесть, - согласился Люцер. - Как заплесневелый хлеб. Бингерн расхохотался.

- Мы придумаем какие-нибудь иные словечки, чтобы тебе было не скучно их переваривать, - пообещал он. - В новой камере, где тебе не будет угрожать ни плесень, ни окисление.

- Не бывать этому, дьявольская звезда, потому что сегодня нас ждет особенная ночь.

- Ты ко мне не справедлив. Они двинулись в путь.

- Если сегодня север находится в той стороне, мы доберемся до дворца сразу после захода солнца, - заметил Люцер.

Алиса подошла к нему поближе.

- В нем появилось нечто такое, - проговорила она, - что кажется ещё более ненормальным, чем обычно.

- Не сомневайтесь, он в порядке, - ответил Люцер. - Как и большинство из нас. Только с ним сейчас опасно связываться. Когда наступает Юлеки, его сила достигает пика.

- А ваша? - спросила Алиса, - Мне кажется, у вас с этим тоже не должно быть проблем.

- Верно, - кивнул Люцер. - Только никогда не знаешь, как здесь все повернется. Урла-лап!

- Кур-ла-ла! - улыбнувшись, ответила она. - Люцер, мы оба спятили?

- Может быть, чуть-чуть, - согласился он;

- Арестованным трепаться можно? - крикнул Ник.

- Можно, - разрешил Бингерн. - Это не имеет значения.

Солнце постепенно скрылось, и они вошли в сумерки.

- На этот раз все тут немного не так, как раньше, - сказал Люцер Алисе. - Думаю, они хотят, чтобы были соблюдены законы.

- А что это значит - тут? - спросила она.

- Он заставит Короля и Королеву объявить, что они согласны отправить меня на рудники, что вы должны принять участие в церемонии Юлеки и что в вотчине Бингерна царят мир и покой.

- Значит, настоящий правитель - он?

- Можно сказать и так.

- И это он призывал меня сюда много лет назад, когда искал себе невесту, на которой так и не женился?

- Да. Я был тогда с ним. Он потихоньку наблюдал за вами и вашими приключениями.

- Объясните мне, ради всех святых, зачем?

- Чтобы узнать, как вы реагируете на необычные ситуации.

- То есть?

- Он хотел понять, как вы станете вести себя в этом мире, если вам придется здесь править.

- И я провалила экзамен...

- Нет. Тут тоже была война - как и у вас, некоторые вещи отошли на второй план, А потом было уже поздно.

- Вы говорите, что я должна была стать королевой.

- Императрицей.

- ...женой Бингерна.

- Вне всякого сомнения.

- Ну, тогда я рада, что так все получилось.

- Я тоже рад. Не думаю, что вам бы это понравилось.

- И что будет теперь?

- Складывается впечатление, что выбора у нас нет. Придется вам сделать то, что он хочет. Я чувствую, что буду вынужден принять непосредственное участие в событиях, поскольку сейчас конец одного небесного цикла и начало другого; и духи могут пасть или, наоборот, вознестись.

- Не понимаю.

- Естественные законы, царящие здесь. Я попытаюсь объяснить, когда у нас будет больше времени,

- А почему не сейчас?