Роджер Желязны - Эпиталама

- Он как самурай, - сказал Люцер. - Отлично натренирован и верен своему кодексу - уж и не знаю, что это значит. Если вы попытаетесь его задержать, он может вас обидеть.

- Ничего подобного, - заявил Бингерн. - Алиса мой старый друг.

- Очень старый, - добавила Алиса. - И почему только вы постоянно убегаете, если все равно дело кончается одним и тем же? - спросила она у Люцера.

- Все, это последний раз, - ответил Люцер.

- А почему?

- Потому что цикл подошел к концу.

- Не понимаю, - проговорила она.

- Конечно, не понимаете. Но я съел пирожок и знаю, что это так.

- Что бы вы там ни говорили, - сказала Алиса, наливая своим гостям ещё чая, - я уже давно не участвую в ваших делах.

Люцер рассмеялся.

- Урла-лап! Урла-лап! - воскликнул он. - Эта история бесконечна.

Бингерн тоже расхохотался.

- Скоро всему конец, - заявил он.

- В некотором смысле, кур-ла-ла! В некотором смысле! - возразил его спутник.

- Пока Бингерн следит за своей вотчиной, можно ни о чем не беспокоиться, - проговорил Бингерн.

- Ну, там все нормально, - признал Люцер, - ты же оставил присматривать за порядком парочку сумасшедших.

Бингерн фыркнул.

- Я нахожу, что это страшно забавно, - сказал он. - Конечно же, Алиса помнит.

- Разве может быть иначе? - спросила она. - Временами я испытывала настоящий ужас.

- А временами вам открывались такие чудеса, каких никто из живущих в вашем мире никогда не удостаивался, - добавил Люцер.

- Не буду спорить. Однако нельзя сказать, что эти чудеса были сбалансированы.

- Ну и что? С тех пор все сильно изменилось - а сегодня грядут новые перемены.

- В каком смысле? - спросила Алиса.

- Это нужно видеть, - ответил Бингерн.

- В моем-то возрасте? Не имеет значения!

- Как раз наоборот. Очень важно, чтобы вы вернулись и присутствовали при введении закона в силу. Для вашего прошлого визита к нам, Алиса, имелась вполне уважительная причина.

Люцер хмыкнул и немного погромыхал цепями. Бингерн маленькими глоточками пил чай.

- На вас должен был посмотреть ваш будущий муж, - сказал он.

- Да, и кто же?

- Настоящий правитель тех мест.

- Мне кажется, я несколько старовата для этой роли. Если кто-то и решил взять меня в жены, ему следовало что-нибудь сделать по этому поводу намного раньше.

- В его планы вмешались определенные события, - объяснил Бингерн.

- Какие события?

- Небольшая война. Алиса пила чай.

- Поэтому вы должны отправиться вместе с нами и принять участие в этом важном деле.

- Прошу меня простить. Та история закончилась, - ответила Алиса. Все. Конец. Вы пришли слишком поздно.

- Никогда не бывает поздно, - возразил Бингерн, - пока я жив. А я буду жить вечно.

Он откусил кусочек печенья. Люцер пил чай.

- Правда ведь? - неожиданно спросил Бингерн.

- Кого ты спрашиваешь? - поинтересовался Люцер.

- Тебя.

- Ты боишься сегодняшней ночи, - ответил Люцер, - ты боишься, что тебя ждет смерть.

- А она меня ждет?

- Я бы не сказал тебе, даже если бы и знал. Бингерн начал поднимать свой дробовик, взглянул

на Алису и снова опустил оружие. Взял из блюдечка ещё одно печенье.

- Вкусные, - похвалил он.

- И введение закона в силу, - заявил Люцер.

- Помолчи-ка.

- Конечно. Не имеет значения.

- А что это такое? - не выдержала Алиса.

- Ритуал, в котором должен принять участие павшая звезда Бингерн. Иначе ему конец.

- Чушь! - взревел Бингерн и пролил чай на куртку. - Я принимаю участие в этой церемонии ради старых добрых времен. И не более того.

- В какой церемонии? - спросила Алиса.

- Обряд возвращения на небеса, откуда он к нам прибыл, - пояснил Люцер. - В День Юлеки. Его место пустует слишком долго.

- Вы так о нем говорите, словно он божество.

- А он и в самом деле похож на какого-нибудь древнего святого короля, которым поклонялись в вашем мире.

- Мне казалось, что Черный Король и Королева - или Белый... - начала Алиса.

- В Стране Чудес столько сумасшедших, - откликнулся Люцер. - Бингерн многих отправил в тюрьму или в длительную ссылку и теперь сам там правит.

- Он говорит правду? - спросила Алиса.

- Этот тип сильно преувеличивает, - ответил Бингерн. - Черный Король и Королева по-прежнему у власти. Я только время от времени им помогаю.

- А какую роль я должна во всем этом сыграть? - осведомилась Алиса.

- Совсем незначительную, - успокоил её Бингерн.

- Он лжет, - предупредил Люцер.

- Какую? - потребовала ответа Алиса.

- Свидетельницы, - ответил Бингерн.

- Я старая женщина, и вы меня совершенно запутали, - заявила Алиса. Никаких больше кроличьих нор и зеркал. Давайте допьем чай, и я вас провожу.