Роджер Желязны - Очарованная земля

Они подождали, пока поднявшийся ветерок не разогнал туман. Сразу стали видны две одинаковые остроконечные башни из камня.

- Я рискну, - сказала Арлата.

- Лучше ты одна, чем многие другие.

Она наклонилась к лошади и прошептала несколько слов. Лошадь рванулась к белевшей впереди Очарованной земле. Очень скоро цокот копыт стих, и всадница скрылась из вида.

Мелиаш направился в лагерь, по пути тронув темный жезл. Он мгновенно остановился и, хмурясь, пробежал пальцами по всей его длине, присев на корточки. Наконец он открыл сумку из мягкой кожи, висевшую у пояса, и извлек небольшой желтый кристалл, поднял его на уровень глаз и произнес слова заклинания. В глубине кристалла возникло лицо пожилого человека с бородой.

- Что тебе, Мелиаш, - слова прозвучали у него в голове.

- Я уловил специфические колебания, - сказал Мелиаш. - Ты ничего не заметил? Не возникла ли очередная волна в той стороне?

Старик покачал головой.

- Нет. Здесь все чисто.

- Спасибо. Спрошу еще Тарбу.

Мелиаш произнес новое заклинание, и лицо старика исчезло, а на его месте возникло лицо смуглого человека в тюрбане.

- Как дела в твоем секторе? - спросил Мелиаш.

- Все спокойно, - ответил Тарба.

- А ты давно проверял свой жезл?

- Я нахожусь сейчас рядом с ним. Все спокойно. Подобным же образом Мелиаш связался с остальными стражами - пожилым человеком с тяжелой челюстью и яркими голубыми глазами, а также с юношей, лицо которого пробороздили глубокие морщины. Их ответы не отличались от предыдущих.

Мелиаш вернул кристалл на место и некоторое время стоял, неподвижно всматриваясь вдаль, но Очарованная земля безмолвствовала - волны не показывались. Он коснулся жезла еще раз и обнаружил, что колебания, обеспокоившие его, теперь улеглись.

Мелиаш вернулся в лагерь и уселся за стол, подперев рукой подбородок и прищурив глаза.

- Подавать завтрак? - спросил молодой слуга.

- Пусть готовят. Будут еще посетители, - ответил Мелиаш. - Хотя, принеси мне еще чаю.

Позже, сделав глоток из чашки, он пролил несколько капель на стол и начал чертить пальцем знаки на его поверхности. Итак, это Замок... Сторожевые башни располагаются здесь... Волны распространяются спиралями в этом направлении, возникая обычно на западе...

На схему упала тень, и он поднял голову. Рядом стоял темноволосый юноша среднего роста, кареглазый со смешливой линией рта. На нем была желтая туника и черные меховые краги; пряжка пояса и застежки коричневой куртки были сделаны из бронзы. Короткая бородка, обрамлявшая его лицо, была аккуратно подстрижена. Он кивнул и улыбнулся Мелиашу.

- Извини, я не слышал, как ты подошел, - сказал Мелиаш.

Он взглянул на слуг, но они были заняты у костра.

- Тем не менее, ты ждал меня?

- В каком-то смысле, да. Меня зовут Мелиаш. Я страж Общества на этом участке.

- Знаю. Я - Виленд из Муркейва. Я пришел, чтобы пересечь Очарованную землю и бросить вызов Бессмертному замку.

- Бессмертному?..

- Немногие знают его под этим названием.

Они подали друг другу знак Общества.

- Садись, - пригласил его Мелиаш. - Прошу разделить мой завтрак.

- Нет, спасибо. Я уже позавтракал.

- Чашку чая?

- Лучше не терять времени. Мне предстоит дальняя дорога.

- Боюсь, что могу рассказать немного о том, что тебя ожидает.

- Все, что следует знать, я знаю. Меня интересует другое - много ли было паломников в ту сторону.

- Сегодня ты второй. Я нахожусь здесь две недели. За этот период ты двенадцатый из тех, кто направился к Замку. Всего зафиксировано тридцать два человека.

- Тебе известно, добрался ли кто-нибудь до цели?

- Не знаю.

- Ладно.

- Полагаю, у меня немного шансов уговорить тебя отказаться от этой затеи.

- Мне кажется, отговаривать всех прибывающих входит в твои обязанности. И как, внял кто-нибудь?

- Нет.

- Вот ты и ответил сам на свой вопрос.

- Очевидно, ты решил, что овладение Силой стоит такого риска. Как ты собираешься воспользоваться ею в случае удачи?

- Как? - Виленд опустил голову. - Я буду бороться за справедливость: я исхожу этот мир вдоль и поперек, низвергая зло, вознаграждая добродетель. Я использую Силу, чтобы преобразить эту землю и сделать ее лучше.

- А что получаешь в этом случае ты?

- Удовлетворение.

- Вот как? Что ж, полагаю, это так и есть. От чая ты, конечно, откажешься?

- Откажусь, спасибо. Надо уже трогаться в путь. Мне бы хотелось добраться до Замка до полуночи.

- Тогда желаю удачи.

- Благодарю. Да, кстати, среди тех тридцати одного, кто уже прошли, не было высокого человека в зеленых сапогах верхом на железном коне?