Роджер Желязны - Очарованная земля

- Он снова был у узников! - закричала она. - Я узнала татуировку! Это был Джоаб, колдун - толстяк с Востока.

Барэн пнул стушевавшегося демона в зад.

- Держись подальше от этой комнаты! Не приближайся к Яме! - кричал он на языке мабрагоринг, указывая рукой вдоль галереи. - Если ты вновь нарушишь запрет, вся сила гнева Руки падет на тебя!

Он пнул демона еще сильнее, и тот растянулся на полу, издавая стоны и еще крепче сжимая ногу.

- Ты понял меня?

- Да, - прохрипел людоед на том же языке.

- Тогда запомни, что я сказал и убирайся с моих глаз!

Демон бросился в направлении откуда пришел.

- Но как же узники... - вновь напомнила Семирама.

- А что узники? - равнодушно откликнулся Барэн.

- Не следовало позволять ему хозяйничать там, как в собственной кладовой.

- Почему бы и нет?

- Джелерак пожелает видеть их всех целыми и невредимыми, чтобы вынести свой приговор.

- Сомневаюсь. Не такие они важные особы. К тому же он окажется в большом затруднении, желая в решительный момент предать их худшей участи, чем эта.

- И все-таки... в конце концов они по праву его узники, а не наши.

Барэн пожал плечами.

- Не думаю, что кто-то спросит с нас за это. А если и спросит, я возьму всю ответственность на себя. - Он замолчал, о чем-то размышляя, затем добавил: - Я совсем не уверен, что он вернется. А что ты думаешь по этому поводу?

Она повернулась и вновь засмотрелась на мрачный пейзаж за окном.

- Не знаю, что и сказать. К тому же я не уверена, что мне это небезразлично, даже если бы я знала ответ - в этом случае.

- Чем же этот случай отличается от любого другого?

- Еще не время делать выводы. Бывало, когда он отсутствовал гораздо дольше, чем на этот раз.

- Мы оба знаем, что что-то случилось с ним в Арктике.

- С ним случались передряги и похуже. Я знаю это наверняка. Не забывай, я была здесь в те давние времена.

- А если все-таки предположить, что он никогда не вернется?

- Этот вопрос остается открытым, во всяком случае, пока Туалуа не придет в себя.

Глаза Барэна сверкнули как молния, затем замерцали словно у хищника.

- Предположим твой подопечный уже завтра будет здоров?

- Тогда и спрашивай.

Барэн недовольно фыркнул, резко развернулся и надменной поступью зашагал в том же направлении, в котором скрылся демон. Семирама, глядя ему вслед, медленно загибала пальцы, пока не досчитала до шести. Затем остановилась. В ее глазах блестели слезы...

Простиравшийся ландшафт был покрыт невысокими холмами, которые весело зеленели, уже украшенные богатой весенней растительностью. Мелиаш сидел на пригорке спиной к его склону, перед ним в руку длиной стоял волшебный эбеновый жезл, один конец которого уходил в землю. Он глядел поверх него, туда, где, окрашенный восходящим солнцем, туман стелился по зачарованной местности, вновь и вновь преображая ее пейзаж. Мелиаш был широкоплеч, с шапкой рыжеватых волос. Его одежда, с преобладанием оранжевых цветов, была необычно богата для времени и места, которые он выбрал для себя. На грудь спускалась золотая цепь с ярким голубым камнем под цвет его глаз. Позади него двое слуг ходили по лагерю, занятые приготовлением утренней трапезы. Неторопливым движением Мелиаш наклонился вперед и коснулся кончиками пальцев волшебного жезла. Между тем взгляд его был по-прежнему устремлен вдаль. Когда в туманной мгле начали возникать вихревые потоки и волны теней накатывали одна на другую, он сосредоточил внимание на этих явлениях. Постепенно он застыл как изваяние и весь превратился в слух. Немного погодя он тихо заговорил, потом замолчал и выждал некоторое время. Он повторил процедуру несколько раз, прежде чем подняться и отправиться назад в лагерь.

- Приготовьте еще одно место для завтрака, - приказал он слугам, - и позаботьтесь, чтобы пищи хватило еще на несколько персон, держите ее подогретой. Похоже, предстоит нескучный денек.

Люди заворчали, но один уже начал вынимать овощи из мешка и чистить их. Другой слуга резал их и бросал в котел.

- Добавьте также мясо.

- Но, Мелиаш, наши запасы истощаются, - сказал старший из слуг, невысокий мужчина с поседевшей бородой.

- Значит, одному из вас придется отправиться на охоту после полудня.

- Не нравятся мне здешние леса, - вступил в разговор другой слуга, худой, с резкими чертами лица и очень темными глазами. - Тут либо какой-нибудь оборотень бродит, либо другая нечистая сила.

- Леса безопасны, - заверил их Мелиаш.

Старший из слуг начал нарезать мясо.