Роджер Желязны - Очарованная земля

- Я ни о чем не прошу.

Она допила чай и встала.

- А сейчас мне пора идти.

Мелиаш тоже поднялся.

- К чему спешить? День только начинается. Чуть позже потеплеет, и солнце будет светить ярче. Возможно, появится еще какой-нибудь паломник. Вдвоем путь надежнее.

- Нет! Я не собираюсь делиться ничем из того, что предстоит завоевать.

- Как пожелаешь. Пойдем, я провожу тебя до границы.

Они прошли через лагерь туда, где трава начинала желтеть. Еще несколько шагов - и листва вокруг поблекла до мертвенной белизны.

- Вот то, что ты искала, - сказал он, указывая вдаль. - Местность представляет приблизительную окружность, две лиги в диаметре. Замок является наивысшей точкой и находится примерно в середине. По границе местности, примерно на одинаковом расстоянии друг от друга, находятся пять представителей Общества. Их задача - изучать воздействие, давать рекомендации и свидетельствовать о происходящем. Если тебе придется воспользоваться магическими силами, то ты, возможно, убедишься, что твои заклинания действуют безупречно; затем их сила может на какое-то время увеличиться, уменьшиться, исчезнуть или даже иметь противоположный эффект. На тебя могут напасть разные существа, и не все из них безобидные, сама Земля может восстать против тебя. Нет возможности заранее предсказать, что тебя ожидает в этом опасном путешествии. Но что я знаю наверняка, так это то, что немногим удалось добраться до цели. А если кто и добрался, незаметно, чтобы это что-то изменило.

- И ты считаешь, что повинны в этом те, кто находится внутри?

- Похоже на то. Сам Замок выглядит целым и невредимым.

- Несомненно, - согласилась Арлата, глядя в том же направлении, что и Мелиаш, - трудно составить определенное мнение о состоянии Замка. Он не похож на другие строения.

- Я так и не убедился в этом наверняка, хотя какая-то доля правды в этом есть. Братство, точнее Общество, сейчас занимается этим вопросом.

- Но мне-то известно точно. Я могла бы помочь вам. Знаешь, кто там всем заправлял, когда это случилось?

- Да. Некий Барэн, владелец Третьей руки. Он был активным членом Общества, пока несколько лет назад не перешел на сторону Джелерака.

- Я наслышана о нем. Похоже, он из тех, кто не прочь заполучить Силу в свое распоряжение, если предоставится подходящий случай.

- Не исключено, что он предпринял попытку - и вот результат. Хотя, это только предположение.

- Я надеюсь все выяснить в скором времени. Что посоветуешь на прощание?

- Немногое, к сожалению. Прежде всего, огради себя общим защитным заклинанием...

- Это уже сделано.

- ...берегись волн возмущения в пути. Они разносят в округе черные силы, и их мощь растет по мере движения. В зависимости от интенсивности они могут проходить от одного до трех раз. Скорость их распространения равна скорости гребня волны в океане в погожий день. Когда возмущение слабеет, все меняется к лучшему, но когда оно достигает своего пика, то воздействие на твои чары будет особенно жестоким.

- Какова периодичность их возникновения?

- Пока нам не удалось это установить. Бывают длинные периоды затишья, а иногда волны накатывают одна за другой. Это случается без предупреждения.

Мелиаш замолчал. Арлата взглянула на него - он отвел взгляд.

- Что еще? - спросила она.

- Если ты не справишься, - сказал он, - и будешь не в силах идти ни вперед, ни назад - короче, если тебе не удастся туда добраться, было бы неплохо, если бы ты использовала одно из средств, которыми располагает Общество, для связи со мной.

Он посмотрел на торчащий неподалеку магический жезл.

- Если я буду погибать, но еще сохраню силы, ты получишь отчет для архива, - ответила она, - или для любого другого назначения - но это в случае, если послание дойдет до адресата.

- Благодарю тебя. - Он посмотрел ей прямо в глаза. - Мне остается только пожелать тебе удачи.

Она повернулась спиной к Земле и три раза тихо свистнула.

Мелиаш повернулся и увидел белую лошадь с золотой гривой, которая появилась из окрестного леса и теперь направлялась к ним, высоко подняв голову. У него перехватило дыхание при виде такой красоты.

Когда лошадь приблизилась к Арлате, она обняла ее за голову и сказала несколько слов на элвишском. Затем она быстро и легко вскочила в седло и вновь повернулась лицом к окрестностям Замка.

- Последняя волна прошла как раз перед восходом, - сказал Мелиаш, - и все это время ситуация оставалась спокойной со стороны двух оранжевых башенок с правой стороны - думаю, вскоре ты их увидишь.