Сергей Палий - Изнанка

И поменял его на противоположный…

«Капля» ослепительно вспыхнула, оборачивая свет прожекторов в непроглядную тьму, до неузнаваемости коверкая окружающие предметы. Лица людей застыли на долю секунды неподвижными масками с уродливыми провалами глазниц и стылыми искрами зрачков в их глубине…

Оглушительно грохнуло.

Ударом отразившейся от «капли» энергии Роберта отбросило метров на десять. Он заскользил по шоссе на спине, сшиб кого-то с ног и, крепко приложившись затылком о бампер ближайшей машины, вырубился.

Ветер мгновенно стих.

Сти стояла, не смея шелохнуться, и инстинктивно сжимала руку Валеры. Она просто-напросто по-женски испугалась. Зрение возвращалось медленно, в ушах звенело, по коже ползали противные мурашки… Рысцов пришел в себя, выдернул пальцы из ее мертвой хватки и, слепо тараща глаза, пошел к осевшему безвольной грудой Роберту. Не успел он пройти нескольких шагов, как тело самого сильного сшиза России растеклось оплавленной свечой и пропало.

— Он… он проснулся? — запинаясь, спросил стоящий неподалеку пожилой эксперт. — Это ведь экстренка сработала, да?

Рысцов медленно повернул голову, пытаясь разглядеть его перепуганное лицо, но пока были видны только подсвеченные с одной стороны контуры — эффект похлеще, чем если б фотовспышкой в упор хлопнуть. Негромко произнес:

— Это не экстренка. Боюсь, что это начало следующей серии нашего общего кошмара.

— Какого кошмара? — тупо спросил эксперт и машинально поскреб бороду.

Рысцов не ответил. Он подошел к Сти, которая все еще смотрела на разбросанные красно-белые ленты, не решаясь обернуться. Поинтересовался голосом латентного маньяка:

— Слушай, а вдруг все это сон? Обыкновенный страшный сон… Знаешь, бывает так: обожрешься на ночь жирного, а потом до самого утра чудится всякий бред.

Она, слегка повернув голову, взглянула в безумные глаза и провела ладонью по небритой щеке. Сняла очки сначала с него, потом с себя. Отбросила в сторону. Коротко и цинично сказала:

— Ты мне только не вздумай рехнуться. Работы невпроворот.

— Ущипни меня, — беспомощно утыкаясь лбом в ее руку, попросил Валера. Его колени предательски подрагивали. — Пусть я проснусь. Пожалуйста…

— Еще не время.

— Он же погиб. — Рысцов старался взять себя в руки, но бегающий туда-сюда шальной взор выдавал его тихую панику. — Этот флюк просто взял и размазал его! Что дальше? Это, по-твоему, часть плана? Я не согласен такими коврижками упорядочивать мир, знаешь ли…

— Роберт сам нарвался, — жестко сказала Сти, поглаживая Рысцова по упругим смоляным волосам. — Никто не виноват.

— Раньше эс не проявлял агрессии, ты понимаешь?! — взорвался Валера, отстраняясь. — Что-то позволял, что-то нет, но сам по себе никогда не причинял человеку вреда!

— А стеклокуполы?

— Это не то!

— Почему же?! Ну-ка объясни, умник! Не совсем понимаю, в чем разница?

— Разница?.. — Рысцов с ненавистью плюнул в сторону «капли». — А в том, что стеклокуполы не атаковали! Мы только что стали свидетелями первого случая нападения С-пространства на человека! С летальным исходом, между прочим! Знаешь что, в конце концов, пусть оно дает людям свободу — кому-то большую, кому-то меньшую. Я даже могу закрыть глаза на то, что мы, пользуя такую сраную свободу, в очередной раз бросились резать друг другу глотки! Мы испокон веков этим занимаемся… Но теперь оно само напало! Эс атаковал нас! А как мы уже успели убедиться, этот самый всеми обожаемый эс хоть и безмозглый, но очень даже самодрессируемый. Обучается побыстрее всех нас вместе взятых — не угонишься! Попробовав раз, он не успокоится. Распробует. А потом разжует нас, как корова коноплю, и проглотит! Он напал на человека, Кристина…

— А ты не допускаешь, что эс элементарно защищался? Ведь Роберт сам в бутылку полез! Быть может, это самый обыкновенный рефлекс… — раздраженно перебила его Сти.

— Рефлекс? Убивать людей — это уже рефлекс?

— Сам ведь сказал, что у человека это в крови.

— Именно! В крови! Мы это на протяжении тысячелетий в себе воспитывали, а потом, когда поумнели, забыли отучиться. Заметь, тысячелетия! А не пару месяцев…

Сти едва заметно улыбнулась и, пожав плечиками, хмыкнула:

— Проекция.

— Я не хочу такой проекции, — помолчав, сказал Валера. — Знаю, эс — настоящее чудо нашего века. Это действительно так, подобный шанс дается, наверное, лишь однажды. Эс приподнес людям множество даров и загадок, отдалил горизонты познания… Но кое-какие его гостинцы того и гляди затикают изнутри. Быть может, наша планетка еще не готова к разгадке этого ребуса? Может, С-волны — слишком преждевременное открытие? Наверное, нужно было сначала поглубже покопаться в самих себе… Не знаю… Я не из застенчивого десятка, Кристина, но мне страшно. Кажется, что с каждым днем этот фантасмагорический мир затягивает меня все сильнее. Словно пластмассовую зажигалку…