Сергей Палий - Изнанка

— Опять сразу по пакетам не сортируешь. Каждый раз одно и то же — оставляешь на последний момент. Смену задерживаешь, — в поддельном возмущении покачала головой конторщица. Спустя секунду она улыбнулась и шепотом добавила, потрепав Егора по волосам: — Давай скорей, а то не успеешь домой к ужину.

Регина развернулась и вышла, вскинув симпатичную головку, а пацан еще с минуту вдыхал ее кисло-терпкие духи. Потом он встрепенулся и принялся быстро раскладывать семена по мешочкам так, чтобы в каждом оказывалось приблизительно поровну.

Сумбурные мысли толклись у Егора в голове. В основном о том, какое странное впечатление производят на него визиты Регины — после каждого из них у него будто остается смачный привкус во рту…

И тут он увидел, как среди мелких зерен в чане что-то блеснуло. Флюк! Егор боязливо покосился на дверь — вроде никого. Он осторожно разгреб пальцем семена и обомлел.

Этого просто не могло быть…

На дне пластмассовой посудины лежал осколок красного стекла.

В Городе на траве не бывает такого цвета.

Повинуясь инстинктивному порыву, Егор схватил стекляшку и сжал в кулаке, чуть не поранив ладонь. Сердечко колотилось, как у перепуганного котенка. Не может быть! Не может быть! Померещилось, наверное…

Он медленно разжал руку, словно боялся, что осколок исчезнет, как «спектрал», и вгляделся в красную прозрачную глубину. Обыкновенное стекло, каких полно можно было найти в песочнице или на стройке… Но не здесь!

Еще раз оглянувшись на дверь, Егор быстро спрятал стеклышко в карман. Потом дрожащими пальцами упаковал остатки семян в пакетики и сполоснул чан. Перед выходом он засомневался — вдруг кто-нибудь случайно попросит вывернуть карманы? Надо перепрятать! Озираясь, Егор быстро извлек красный осколок, положил его в пустой мешочек и сунул в носок. Вроде бы не сильно выпирает…

Выходя из трехэтажного здания мельницы, он натянуто улыбнулся Регине и ускорил шаг. А ведь она могла заметить стекло, перебирая зернышки… Повезло.

Вот ведь подфартило! Вот это удача! Егора буквально трясло от возбуждения.

Да уж, теперь у него найдется, что предложить хитрому татарчонку Тимурке. Теперь уж он точно не продешевит…

Валера сидел, прислонившись к теплой стене коридора, и наслаждался. По сравнению с адом, который царил снаружи, это тепло казалось блаженной прохладой; оно не жгло, а ласкало свербящую кожу на спине.

Проход, в который их привел изнанник, был похож на длинную кишку диаметром метра три, плавно уходящую под землю. Стены и пол на ощупь были слегка шероховатыми, но без каких-либо видимых выступов или углублений. Магнитные билетики больше не мозолили взор. На сводчатом потолке через каждые пять-шесть метров виднелись квадратные плиты, словно впаянные в породу. Они являлись источниками тусклого желтоватого света, при котором глаза отдыхали после призрачно-лилового сияния небес.

— Профессор, вы как себя чувствуете? — спросил Павел Сергеевич, слабо шевеля губами, на которых запеклась кровь.

Аракелян потрогал разбитый лоб и проговорил:

— Уже гораздо лучше. Только голова гудит словно трансформатор…

— Что же вы хотели после теплового удара, так-сяк? Скажите спасибо, что, когда упали, о мрамор тюкнулись лбом, а не виском.

— Спасибо… — машинально откликнулся Альберт Агабекович. Видимо, он еще не до конца пришел в себя.

— Лакмус, что дальше? Есть какие-нибудь навязчивые ощущения? — проворочал языком Таусонский.

— Есть, — ответил Валера. — Сушняк. Подполковник толкнул Андрона локтем:

— Глянь, опять шутит.

— А он всю жизнь шутит, — философски молвил гений freak-режиссуры.

Павел Сергеевич, кряхтя, поднялся на ноги и всмотрелся в перспективу шахты, уходящей под маленьким углом в глубь земли.

— Э-ге-гей! — крикнул он. — Хозяева!

Эхо вякнуло что-то неразборчивое и осеклось на полузвуке.

— М-да… — пробормотал Таусонский, разматывая рубашку с оборванным рукавом и надевая ее. — Нас явно не ждали. Профессор, вы можете идти?

— Да-да, конечно. — Аракелян еще раз дотронулся до рассеченного лба. — Будьте любезны, дайте руку…

Подполковник помог Альберту Агабековичу подняться, а Андрон вдруг громко хохотнул. Жуткие отзвуки забарабанили о стены коридора.

— Нет, это сногсшибательно! Каждому из вас можно хоть сейчас выдавать «Оскар»! — воскликнул он. — Такое ведь даже самые профессиональные актеры не сыграют! — Петровский скривил серьезную физию и сипло задразнился: — «Профессор, вы можете идти?» — «Да-да, конечно, не будете ли вы столь любезны подать мне руку…» — «Несомненно, профессор! Это не составит мне труда…»