Кирилл Луковкин - Цитадель

Человек облизал пересохшие губы.

– Это кара Господня. Наказание нам за то, что мы осмелились осквернить Его славу. Господи, прости нас грешных, прости… Боль. Она терзает ваш мозг все время, то слабее, то сильнее, но никогда не отступает. Это длится неделю или две. А потом вы сходите с ума. Вы путаете сон и реальность, речь становится бессвязной, вы уже не понимаете, что происходит вокруг, и утрачиваете контроль над разумом, потому что ваши мозги полностью выжжены! Они превратились в пюре. Вам больше нечем думать, поэтому вы превращаетесь в животное, которому надо что-то жрать, чтобы жить. О боже мой, боже мой…

Человек сочился слезами, громко всхлипывая перед камерой. Потом нашел в себе силы продолжить.

– В общем, болезнь поразила всех нас. Одного за другим. Верхние сектора уже закрылись и отказываются принимать беженцев. Обезумевшие люди прыгают прямо в главную шахту. Каждый день уборщики отскребают то, что от них осталось, от пола. Весь пол в крови. Неделю назад на меня напал подчиненный. Кто-то из граждан пытается выбраться наружу, но их не пускают. Они нападают на всех служащих, и мы вынуждены укрываться от них. Они кричат. Не переставая, они кричат от боли, даже дети. У нас перебои с водой, а запасы кончаются. Бежать некуда. Рабочие с периметра потребовали выпустить их, но мы сказали, что не можем. Тогда они напали на нас. Двоих моих парней забили насмерть. Мы еле отбились и застопорили внешние двери. Последние дни были особенно тяжелыми. Мои парни сидели на полу с остекленевшими глазами, и я не знал, остались они людьми или разум покинул их. Еда кончилась четыре дня назад. Потом они попытались схватить меня. Я еле вырвался и заперся здесь.

Человек вытер лицо рукавом. Помолчал и закончил:

– Тем, кто смотрит это сообщение, знайте: мы исполняли свой долг до конца.

Запись закончилась. Рик понял, чье тело лежало там, позади. Потом он набрал координаты центра управления. Появилось изображение зала: те же ряды столов, сидящие за ними люди. Чуть поодаль он увидел тела, лежавшие у входа, и нескольких операторов, распластавшихся на своих столах. За главным пультом сидел Крез, положив ноги на стол. Завидев Рика, он выпрямился, и на мгновение его лицо исказила судорога страха. Потом Смотритель овладел собой и произнес:

– Рик?

Рик все понял без лишних объяснений. Сцена побоища позади Смотрителя говорила сама за себя. Крез посмотрел куда-то вбок и снова на Рика.

– Это ты или нет?

– Я.

– Ха! Ничего себе! Тогда кто это?

К Крезу подвели Фому в теле двойника.

– Мой двойник, сделанный машинами.

– Вон оно что… – протянул Крез, впечатленный. – Очень интересно.

Рик ждал.

– Что молчишь? Как дела?

– Спасибо, хорошо, – сказал он.

– Чудесно, – кивнул Крез. – А мы тут решили навести небольшой порядок. Помнишь, я говорил тебе про экспедицию за барьер? Ну так вот: мы ее совершили, и вполне успешно. Я как раз хотел рассказать тебе по пути всю правду, но сложилось по-другому. Ты сбежал с этими варварами.

Рик напряженно вглядывался в экран.

– Я уж подумал, что сцапал тебя, да смотрю: что-то с тобой не то. Этот парень не желает разговаривать, сколько мы ни просили его. – Крез посмотрел на Фому, над лицом которого явно потрудились пыточные мастера. – Может, ты прояснишь, что к чему?

– Возможно, – сказал Рик.

Крез показал ему крестовину ключа.

– Что это?

– Ключ для программы Термополиса «Уран».

– Что такое «Уран»?

– Это спасение для всех нас.

– Не ври мне.

– Мне незачем врать тебе, Смотритель.

Крез вглядывался в экран, пытаясь прочесть по лицу Рика признаки лжи или страха, но это вызвало у Рика лишь улыбку.

– Чего смеешься?

– Послушай, Крез, – сказал Рик, – я не знаю, что ты сделал с Парижем, меня это не интересует, но позволь узнать, к чему твой крестовый поход наверх?

Крез ухмыльнулся и разразился напыщенной речью про избавление Коммуны от холода и переселение ее наверх. Это задача первостепенной важности, утверждал он. Дальше следует взять управление Термополисом в свои руки и навести порядок во всем обитаемом пространстве, сверху донизу, безжалостно уничтожить мутантов и прочих выродков, запустить генераторы тепла, вычистить уровни и зажить по-человечески, под единым открытым началом. Паразитизму Эпсилона пришел конец. Крез давно вынашивал план своей грандиозной революции, и вот, когда Хорда ожила, а эоны пришли в движение, он приказал идти в атаку. Они убили жрецов-наместников, и, пользуясь совещанием у Парижа, Крез вместе с Аркадием взяли Председателя Совета в заложники, заставив снять защиту с границ эона.