Кирилл Луковкин - Цитадель

– Он же сказал, что я был не первым. Значит, и не последним. Попытаешь счастья с кем-нибудь еще.

Фома хлопал глазами, придавая лицу двойника Рика идиотское выражение.

– Я не понимаю, почему ты настаиваешь на таком раскладе.

– У меня есть свои причины. Позаботься о моей сестре и Майе. Будь осторожен с Парижем. Попасть в центр управления – непростая задача, но я уверен, что ты решишь ее с блеском. Пока у нас есть преимущество. Но через какой-нибудь час они поймут, что происходит, и поднимут тревогу.

– Согласен. Здесь есть вертикальная шахта. Поднимемся по ней.

Они нашли решетку вентиляции и полезли вверх. Гул усиливался. Рик постоянно сглатывал – закладывало уши. Они поднимались много минут, с короткими передышками, пока наверху не забрезжил свет.

– Дальше, – сказал Фома, и они продолжили движение. В шахте дул сухой и сильный сквозняк. С каждым уровнем температура повышалась, словно они лезли в самое пекло печи.

– Ты чувствуешь?

– Это система охлаждения Главного компьютера. Терпи.

Они лезли вверх, этаж за этажом. Пот, выступавший на лбу и по всему телу Рика, не успевал пропитывать одежду, потому что мгновенно высыхал. Во рту пересохло. Мышцы начинали ныть от постоянного напряжения. Фома словно не чувствовал усталости. Спустя три десятка этажей Рик осмелился спросить:

– Ну что там? Долго еще?

– Сто пятьдесят этажей. Не сбивай дыхание.

Рик замолчал и решил не подавать голоса до самого конца дороги. Мир превратился в узкую кишку шахты, по которой они пробирались как два червя-ланцетника, жаждущие выбраться наружу. Рик не смотрел на боковые ответвления, не реагировал на нежные касания паутины и шелест во тьме. Он превратился в две пары ног и рук, синхронно переставляемых по поручням лестницы. Жар как будто отступил. Похоже, они миновали библиотеку. Полагалось начаться центру управления, но Фома не собирался туда сворачивать. Решил довести меня до конца, мелькнуло у Рика в голове. Может, оно и к лучшему. Он задыхался, не чувствуя ног и рук. Можно же было воспользоваться лифтом! К чему все усложнять?

– Фома, – позвал он, не выдержав своего обета.

– Почти добрались.

Прол выволок его за шиворот наружу. Перед глазами прыгали цветные точки, черточки и кружочки, перетекая друг в друга в забавном хороводе. Потом они растворились в проступавших вокруг очертаниях зала. Это было большое помещение, совсем как нижние комнаты и шлюзы между эонами.

Стены и пол были покрыты тонким налетом инея. До разгоряченного Рика добрался холод, запуская под одежду цепкие лапы. Тут он вспомнил, что оставил теплую куртку в комнате. Это проблема. Как же выходить на поверхность? Кое-как отдышавшись, он встал на колени, а потом окончательно совладал с силой тяжести. Фома уже копался во внутренностях ближайшей машины – серебристого приплюснутого монстра с широко раскинутыми в стороны крыльями и кабиной наверху.

– Что ты делаешь?

– Проверяю заряд. Поищи вон там цилиндрические баллоны синего цвета.

Рик нашел требуемое. Возле стен находилась батарея баллонов, частично развороченная. Повсюду иней был разбросан. Здесь кто-то хозяйничал. Фома спрыгнул с крыши машины-летуна и побежал к другому аппарату, стоявшему поодаль. Рик приволок баллон и наблюдал за тем, как Фома оббегает все летательные аппараты, проверяя что-то в их внутренностях.

– Плохо дело, – заключил он, когда вернулся. – Вырваны важные детали. Кто-то специально испортил машины, чтобы нельзя было взлететь. Баллон бесполезен.

Рик подошел к платформе грузового лифта и нажал на кнопку вызова. Он не ожидал, что машина отреагирует, но циферблат загорелся, и вот перед ними раскрылись широкие створки.

– Посмотрим, что там наверху. Это многоуровневый ангар.

Фома кивнул. Они стали подниматься, но под самой крышей подъемник взвизгнул и замер. Рик безуспешно нажимал на все кнопки. Они застряли. Он попытался раздвинуть двери вручную, но не смог: оказались слишком тяжелые. Фома открыл верхний технический люк. Они выбрались на крышу лифта и посмотрели в широкую шахту, подсвеченную аварийными огнями. Откуда-то снизу доносился гул. К его звукам добавились завывания сигнализации.

– Тебе надо возвращаться, – сказал Рик. – Я позабочусь о себе.

– Я испытываю беспокойство насчет тебя. Уверен, что справишься?

– У меня нет выбора.

Фома смотрел на него пару секунд с каменным лицом. Рик знал, что под ним скрывается титаническая мысленная работа: анализ, сопоставление фактов, расчеты и, наконец, вывод.