Кирилл Луковкин - Цитадель

Шлюз позади с ворчанием закрылся.

– Ты как? – Он повернулся к Майе. Ее лицо по цвету не отличалось от снежного покрова.

– Нормально. – Она еле пошевелила губами.

Вернулся Корнеллиус и с тревогой осмотрел их.

– Вы что, никогда не были снаружи? – заорал он.

Рик помотал головой.

– Вставайте!

Он потащил за собой Рика, а Фома помог Майе подняться и последовать за ними. Они шли по пандусу некоторое время, пока не догнали двух пролов Корнеллиуса. Те стояли возле массивного крыла, отходящего от стены и спускающегося вниз под крутым углом. К хребту этого сооружения вела хлипкая лесенка. Один прол уже висел на ней, цепляя страховку и карабины для тросов. Другой раскладывал на полу вытянутые пластины из металла. Сбоку крыла виднелся шлюз.

Вся компания привалилась к углу между стеной и крылом.

– Ну что? – снова крикнул белобрысый. – Будете спускаться? Это – самый быстрый способ. Пролы опробовали его, а вслед за ними и мы. Механизм простой: берете пластину, становитесь на нее, крепите к ней ноги и скользите вниз. А дальше все зависит от ловкости и реакции. Главное вовремя затормозить.

– Как это сделать?

Корнеллиус показал им большой крюк, прицепленный карабином к мотку за спиной.

– В стене через равные промежутки есть большие петли. Надо на ходу зацепить крюком петлю и поворачивать вбок. Трос натянется, дернет вверх, и ты повиснешь на тросе. Сразу цепляй вторым крюком ближайшую петлю, а то сорвешься и улетишь вниз. Все понятно?

– А ты сам спускался туда?

Корнеллиус расхохотался:

– Я похож на самоубийцу? Внизу – смерть. Об этом знает любой дурак.

– А что там? – допытывался Рик.

– Ничего! Пустыня! – смеялся Корнеллиус. – В том-то и дело!

Рик разочарованно смотрел в белую мглу.

– Последний рубеж находится на двести пятидесятом уровне. За ним – гладкая поверхность, ни окна, ни двери, ни лестниц, ничего. Дальше крыло изгибается и отходит от стены. Только на последнем рубеже крыло соединено со стеной узким переходом. Тормозить надо, когда увидишь его внизу. Как увидел – сразу тормози, иначе улетишь вниз, а оттуда уже не сможешь выбраться. Там есть такой же пандус, и мой прол будет ждать вас внизу. Смотрите и учитесь! Эй, Томас, ты готов?

Прол, забравшийся на хребет крыла, уже вскочил на пластину. Он повернулся и дал знак, что готов.

– Вперед!

Прол отпустил край поверхности и заскользил вниз. Поначалу медленно, а затем со все возрастающим ускорением. Они напряженно следили, как он уменьшается и летит по хребту оранжевой ракетой, пока не исчез во мгле.

– Видали? Сейчас плохая видимость, а так было бы видно, как он заякорится.

– У нас ни за что не получится… – простонал Рик.

– Дело ваше. Но я бы советовал поторопиться.

Майя взяла Рика за руку.

– Послушай. Не было времени сказать об этом раньше…

– О чем ты? Бери пластину.

– Нет, Рик, подожди.

– Что?

– Там, внизу, когда ты активировал внешний контур и ускоритель частиц, а потом тебя схватили, я успела прочесть на дисплее следующее сообщение.

Рик замер:

– Какое?

– Там был вопрос: «Активизировать генераторы на полную мощность? Да – нет».

– Так…

– Но это не все. Дальше была приписка: «Активизация синхронно с центром управления». «Синхронно» значит одновременно.

– Центр управления?

– Да. Я сверилась с картами. – Майя вынула сложенную схему и показала ему фрагмент. – Центр управления находится наверху. Понимаешь? На самом верху!

– Ты уверена? – закричал Рик.

– Да!

– О чем вы говорите? – спросил Корнеллиус. – Зачем вам вообще понадобилось спускаться?

Рик вкратце рассказал ему о цели их путешествия.

– Ну и оставайтесь здесь. Я сверну этому выскочке Аркадию шею, и все будет нормально, как и прежде!

– А как же мой народ? А сородичи Майи?

– Придумаем что-нибудь! – уверенно сказал Корнеллиус. – Пусть переселяются к нам. Вместе мы победим мутантов и уничтожим тварей из джунглей.

На какое-то мгновение это решение показалось Рику правильным. Ни к чему столько проблем, испытаний и опасностей. Они объединятся с людьми Сигма и Тау. А какова будет реакция Креза? А что скажут советники сектора Каппа? И захотят ли народы этих секторов отправляться в путешествие, если даже выход за барьер на своем уровне вселяет в них ужас? И если допустить, что все обойдется без жертв, и энергии хватит на их век, какая участь ждет потомков? Что произойдет, когда все генераторы мира угаснут, погрузив пространство во мрак и холод?