Кирилл Луковкин - Цитадель

– Вероятно, когда-то эоны сообщались между собой, – сказала Майя. – При помощи лифтов. Но из-за «чумы» или чего-то еще их законсервировали…

Она покачнулась и чуть не свалилась со стола.

– Нам надо поесть. Мы слишком ослабели.

– Я кое-что нашел. – Ахмед вынул из шкафа упаковку с желтыми шариками внутри. – Универсальный витаминный комплекс. Еще есть пищевой концентрат, энергетические капсулы. Какое-то время мы протянем на них.

Они проглотили капсулы.

– Включи свет на полную мощность, – попросила Ахмеда Майя.

– Не стоит. – Рик покачал головой. В общих чертах он рассказал о своей встрече со странным карликом и его предупреждении.

– Это называется «мутация». Такое происходит из-за выброса радиации. Большой Бум. Хм, наверно, речь об аварии на станции. А если так, туда нельзя соваться. Даже спустя много лет радиационный фон может быть высоким, и мы подхватим лучевую болезнь. Похоже, твой маленький приятель говорил правду: растения и животные бурно реагируют на такие процессы и тоже мутируют. А значит, нас ждет внизу все что угодно.

– Или ничего.

Все трое помолчали. Каждый думал о своем.

– Так какое решение мы приняли? – спросил Рик. – Вверх или вниз?

Его прямота словно бы смутила посланцев Ордена.

– Нас слишком мало, – начала Майя, – да и что мы можем сделать? Самым правильным было бы вернуться домой, рассказать обо всем, что мы тут увидели, и выслать новый отряд, из более подготовленных людей.

Ахмед кивнул:

– Ты права.

Рик смотрел на них.

– Вы что-то недоговариваете. Не надо бояться меня. Мы теперь в одной комнате.

– Да дело не в тебе. – Ахмед смущенно почесал затылок.

– Вы боитесь того, что внизу? Я тоже. Но это не причина. Мосты созданы, чтобы по ним переходили пропасть, а не оставались на краю.

– Мы просто не знаем, что делать, когда найдем этот генератор. Райнер все время говорил о каком-то «ключе безопасности», но отказывался раскрывать его, потому что был повязан обязательствами с Советом.

– Прекрасно. Теперь нет ни Райнера, ни его ключа. Совет предусмотрел такое развитие событий?

Верхние варвары впервые попали впросак. Но Рик не чувствовал над ними превосходства. И тут Майя выпалила:

– Я больше не могу. Незачем скрывать, Ахмед. Давай скажем ему.

– Как хочешь.

– Мы – мятежники.

– Так-так. Вот это интересно! – Рик скрестил руки на груди.

– Райнер был нашим учителем. Он автор гипотезы под названием «Вавилон». Он давно искал единомышленников и постепенно набирал в свои ряды учеников, которые имели достаточно открытый и гибкий ум, чтобы принять его версию строения мира за истину. Он хотел проверить ее на практике и, когда заряд генератора достиг критического значения, сделал себя незаменимым для Совета. Его включили в состав экспедиции, и нас тоже по его просьбе. Он хотел не просто отыскать главный генератор, а дойти до края вселенной – и заглянуть за этот край.

Майя выпалила это на одном дыхании, после чего на ее лице отразилось такое облегчение, словно от этого зависела дальнейшая судьба мятежницы.

– А в чем суть «Вавилона»?

– Есть легенда, – сказал Ахмед. – Древняя как не знаю что. Она утверждает, что раньше люди жили на поверхности одного очень большого уровня. Одного-единственного, представляешь? Ползали как тараканы туда и сюда. И вот однажды они решились создать многоуровневый мир. Принялись за постройку и занимались этим много лет. Эту постройку и назвали Вавилон. Но так и недостроили. Так вот, Райнер считал, что это не легенда и мы все живем внутри этой постройки, а снаружи есть большая длинная поверхность.

– Ясно. Значит, ее достроили.

– Получается так. И если мы сможем доказать эту гипотезу, догматики потерпят поражение. Мы возьмем верх и начнем диктовать свои условия. Нам давно не нравятся их методы управления.

– А если проиграете?

– Такова наша судьба.

Рик развеселился.

– Поскольку я совершил преступление, дома меня ждет суровое наказание. Вы тоже подрываете основы своего общества. Да мы просто отряд самоубийц!

Майя фыркнула и принялась собирать с полок лекарства, инструменты и бинты.

– Чего встали? Нас ждет новая прогулка.

И они принялись помогать ей. Майя разыскала желтые инъекторы и вколола каждому по два:

– Против радиации.

– Отлично, – сказал Рик. – Значит, решено. Двигаемся вниз.

– Хотя бы найдем генератор и осмотрим его. Захвати вон ту штуку – это счетчик радиоактивности.

Они выбрались из медблока и дальше решили спускаться обходными путями, через лестницы от большого дугового коридора.