Олег Шовкуненко - Битва во мгле

Спасительная идея вдохновила Танука и принудила его к немедленным действиям. Позабыв о дыхательном шланге и целой короне биоактивных датчиков, он рванулся из восстановительного резервуара.

Лейтенант Строгов даже немного опешил, когда в конце переходного туннеля, соединяющего палаточный городок с импровизированным космодромом, он заметил это странное существо. Гибрид крокодила, слона и вождя племени ирокезов приближался крупной рысью. На его приплюснутой морде болтался обрывок гофрированной пластиковой трубы, а на голове возвышался целый частокол конических отростков, которые заканчивались обрывками электрических проводов.

«Интересно, кто из нэйджалов, в конце концов, получит приз за лучший маскарадный костюм? — подумал лейтенант, освобождая зону торможения для припозднившегося пассажира. — Хризик проявил гораздо меньшую изобретательность. Дополнением к хоботу он избрал лишь груду разноцветных медалей. В них командор больше похож на победителя собачьей выставки, чем на командира звездолета. Жерес здорово придумал, объединив посадку на корабль с учебной тревогой. По крайней мере, инопланетяне не задают вопросы. Они спасают свою жизнь. Им безразлично, куда их везут и зачем. Это хорошо! Узнают, когда придет время».

Николай с удовольствием продолжил бы наблюдение за новыми актерами в театре абсурда, но, к сожалению, его ждала работа.

— Фогюс!

— Слушаю. — Капрал рывком повернулся к командиру.

— Этого я забираю с собой, — лейтенант указал на стремительно приближающееся страшилище, — всех остальных сортируйте согласно нашему плану. Смотри, ничего не напутай!

— Как можно! Наших ребят, эктонов и нэйджалов поднимают на орбиту челноки капитана Риньона. Всех остальных фалийцы перебрасывают в резервный лагерь на другую сторону планеты.

— Прекрасно, — Строгов стукнул кулаком по шлему капрала, — я на тебя надеюсь.

Вместо ответа Фогюс показал кулак с оттопыренным большим пальцем. Николай улыбнулся, понимая, что за ход эвакуации можно не беспокоиться. Лейтенант еще раз окинул взглядом шлюзовой отсек и мысленно попрощался с последним мирным прибежищем, вернуться в которое он сочтет за великое счастье. Однако времени на меланхолию уже не оставалось. Строгов закинул за плечо автомат и направился в один из гибких туннелей, к которым на манер земного аэропорта были пристыкованы орбитальные челноки.

— Мы летим или не летим? — прокричал Серж Риньон из пилотской кабины.

— Минутку! — Строгов с трудом пробирался сквозь лабиринт ног, лап и хвостов разномастной компании искателей приключений, до отказа наполнившей орбитальный шатл. — Возьмем последнего — и ходу. Серж скривился:

— Как ты там говоришь, «семеро одного не ждут»?

— Ждут, если этот один — главный инженер Танук. Мне кажется, это он пронесся мимо меня пару минут назад. — Отрогов опустился в соседнее с пилотом кресло.

— Слушай, Николай, как ты их различаешь? — Риньон решил с пользой провести скучные минуты ожидания. — Для меня все нэйджалы на одну морду.

— Черт его знает, — честно признался десантник. — Конечно, основные признаки — цвет шкуры и размер хвоста, еще кое-какие внешние приметы. Но главное — это интуиция.

— Ну-у, — протянул Серж, — интуиция — это штука ненадежная, никогда не знаешь, сработает она или нет.

— Что имеем, то имеем, ничего лучшего предложить не могу.

— Я наверняка смогу вам помочь.

Голос был незнакомым и звучал как будто из ниоткуда. Не в силах определить говорившего, офицеры переглянулись.

— Будем очень признательны, — первым нашелся Николай. — Только сначала хотелось бы узнать, с кем имеем честь говорить? — Строгов во все глаза пялился на соседей по космическому автобусу.

— Я командор Хризик.

Взгляды землян, находящихся на борту шатла, немедленно обратились к капитану «Трокстера».

— Хризик? Вы умеете говорить по-французски?

— Я? Нет, но отныне это не проблема. Мне наконец удалось загрузить французский язык в память моего речевого адаптера.

— В память чего? — удивился Николай.

— Сейчас объясню… — Хризик едва шевелил челюстями, зато французская речь лилась бурным потоком. — Речевой аппарат моего народа очень специфичен. Далеко не все расы могут контактировать с нами. Однако Галактический Союз являет собой довольно обширное сообщество разумных существ, с которыми нам все равно приходится общаться. Для этой цели некоторым индивидуумам имплантируется целый набор устройств, способных хранить различные языки, адаптировать их к речи нэйджалов и воспроизводить в привычном для собеседника режиме.