Олег Шовкуненко - Битва во мгле

— Николай, ты неисправимый романтик. — Лейтенант Самуэль Такер положил руку ему на плечо. — Но в одном ты прав: эта экскурсия укоротит жизнь многим из нас.

— Кто бы это говорил! — вмешался Грабовский. — Человек, который десяток лет назад решил красиво покончить с жизнью. Для этого он не нашел ничего лучшего, чем завербоваться в наемники.

Шутка пришлась по вкусу. Со всех сторон послышались аплодисменты и улюлюканье.

— Марк прав, — поддержал друга Строгов, — мы все здесь немного авантюристы, которые не прочь поиграть с судьбой. Профессор Торн обратился по адресу.

— Не подписывайтесь за всех, лейтенант. — Капитан Лафорт энергично поднялся из антиперегрузочного кресла. — Я не причисляю себя к числу искателей приключений, однако я тоже здесь.

— Интересно, господин капитан, а что заставило вас принять участие в экспедиции? Вы ведь, как говорится, с корабля на бал, и приняли решение в считанные минуты. — Грабовский нашел новую жертву для своих психологических исследований.

— Боюсь, я не поведаю ничего оригинального, кроме того, что впервые в жизни предпринял поступок, достойный самоуважения. У меня две дочери, жизнь которых сейчас зависит от меня больше, чем от кого бы то ни было.

Слова Лафорта прозвучали в резонанс бравурной болтовне молодых офицеров и заставили их прикусить язык. А старшина Готье, с уважением взглянув на капитана, протянул ему руку:

— Я рад служить вместе с вами, господин капитан. Наконец в нашей роте стало одним разумным человеком больше, а то мы с Дювалем уже устали вправлять мозги всей этой горячей пацанве.

— Слушаешь всех вас и чувствуешь себя полным дерьмом, — отозвался молчавший до этого Манзони. — Одни ищут приключения, другие спасают мир, а я, грешник, зарабатываю деньги.

— Риккардо, жадность тебя погубит! Деньги — это грех, — пошутил Марк.

Шутка не исправила пасмурного настроения сержанта. Он исподлобья глянул на Грабовского, но на этот раз удержался от комментариев по поводу благосостояния последнего.

Считай, всю жизнь мотаюсь по свету. Чертовски устал, ни дома, ни семьи. Если на этот раз повезет остаться живым, хочу купить маленький домик на Сицилии. Чтобы солнце пригревало, море шумело и детишки смеялись в саду.

— Получать деньги за военную службу — это извечный принцип всех наемных армий, и чем больше риск, тем больше оплата. Поэтому ничего постыдного в ваших, сержант, мотивах я не нахожу. — Лафорт вперил взгляд в пустоту и философски заметил: — Увы, так устроен мир, деньги — далеко не последняя составляющая счастья.

«У-у-у! Наверное, не только для Риккардо шестьсот тысяч зеленых послужили весомым аргументом. Только не все готовы в этом сознаться… — Тьюри обвел взглядом зал. — Да, кроме Грабовского богатеньким тут вряд ли кого-нибудь назовешь».

— Господа офицеры!

Команда положила конец пустой болтовне. Вытянув шись по стойке «смирно», десантники встретили командира в сопровождении Торна и еще одного изящного создания бесспорно женского пола. Эта троица спешно проследовала через Дом бесед и остановилась в районе многогранного сооружения, выполняющего роль кафедры или трибуны.

— Вольно, господа! — Жерес был подчеркнуто официален. — Подходите поближе и рассаживайтесь.

— Что-то стряслось, — шепнул Строгов Грабовскому и Тьюри. — Когда майора пробивает на официальность, хорошего не жди.

— Скорее всего, нам не заплатят, — съязвил Мишель. — Это все Грабовский накаркал.

Он поддал Марку кулаком в бок, на что тот захныкал:

— Ребята, только не говорите об этом Риккардо, он меня зарежет, у них, на Сицилии, это национальный вид спорта.

Когда комсостав занял свои места, Жерес приступил к делу.

— Прежде всего хочу представить вам наших товарищей по экспедиции. С профессором Торном все уже знакомы.

Торн привстал со своего места и, следуя земному этикету, поклонился.

— А сейчас позвольте представить вам нашего врача и биолога — доктора Дэю.

«Интересно, мы сейчас наблюдаем женщину или какую-нибудь русалку из Туманности Андромеды? — Мишеля в данный момент занимало только это. — О, придумал, спрошу у эксперта!»

— Марк?

Грабовский с неподдельным интересом рассматривал Дэю.

— Марк?

— Да отстань ты, поговорим потом. — Лейтенант казался крайне увлеченным.

— Ладно-ладно, сам вижу, что телка. Не слепой. Мишель Тьюри попытался найти поддержку у других соседей, но ни Фельтон, ни Дюваль не годились для обсуждения женских прелестей. А обсуждать было что.