Олег Шовкуненко - Битва во мгле

— Ничего не понимаю! — Марк был сбит с толку.

— Погоди, — Строгов прервал друга. — Давайте пойдем по порядку. Инженер Нагира, что произошло после того, как вы получили вызов?

— Я прибыл спустя два часа после инцидента. Меня уже ждала группа техников и несколько горных инженеров. Им так и не удалось остановить роботов. Машины, прокопав небольшой туннель, пробили ход в разветвленную сеть подземных пещер, о существовании которых никто не догадывался. По ним они быстро скрылись в неизвестном направлении.

— И как вы объяснили такое непонятное поведение механизмов? — Грабовский внимательно посмотрел на инженера.

— Мы были ошарашены и обескуражены, — честно признался тот. — Ясно было одно: для того чтобы выяснить причину сбоя, нужно было как минимум протестировать одну из машин.

— И вы пошли в Лабиринт.

— Да. — Нагира опустил голову. — С первого шага я почувствовал неладное. В пещерах мы постоянно наталкивались на невидимые препятствия, которые спустя мгновение бесследно исчезали. Мое самочувствие ухудшалось с каждым шагом. Я старался не придавать этому значения, приписывая все усталости и необычайно загазованной атмосфере. Вскоре я стал замечать, что не одинок в своих ощущениях. Шестеро моих спутников еле передвигали ноги. Мы не обладали специальным снаряжением и дыхательными приборами, поэтому должны были вернуться.

— Этим и закончилось ваше посещение Лабиринта? — Марк явно ожидал от рассказа большего.

— Это было только начало… -Инженер метнул на Грабовского горестный взгляд. — Мы заблудились. Много часов мы плутали по подземным туннелям. Коммуникаторы не работали, силы были на исходе. Естественно, что в таких условиях у некоторых членов нашей группы сдали нервы.

— Возникла паника?

— Нет, скорее, столкновение характеров. Два молодых техника вышли из-под моего контроля и заявили, что сами найдут дорогу. Они оставили нашу группу. Сказали, что имеют свой собственный план действий, и были таковы…

На этом месте Строгов с Грабовским понимающе переглянулись. Раздор в команде — страшная штука, это первый шаг к гибели.

— Они не вернулись! — Нагирй принял на свой счет взгляды землян. — Они погибли! Никто и никогда их больше не видел.

— Успокойтесь, мы вас ни в чем не виним. — Строгов старался говорить без нажима. — Лучше скажите, как вам удалось спастись?

— Не знаю… — Инженер затряс головой. — Спустя несколько дней меня и еще одного техника нашли спасатели. Мы были без сознания. Потом мне рассказали, что я лежал на ступенях подземного храма фиолов и держал в руках вот это.

Нагира засунул руку за один из слитов и извлек оттуда потертый мешочек, сшитый из синей форменной ткани. Он положил свой трофей на пол перед собой и стал аккуратно развязывать шнурок. Липкие приплюснутые пальцы куда больше подходили для лазанья по стенам, чем для распутывания узлов. Прошло несколько минут, прежде чем шнур поддался.

— Вот она! — Инженер добыл из мешка свою самую большую драгоценность.

Грани звезды сверкнули, как перья воронова крыла. Их черный блеск будто обжег землян. Звезда Нума! В следующую секунду офицеры оказались на ногах. Их оружие было готово разнести звезду в клочья.

— Стойте! — Нагира прижал камень к груди. — Она вам ничего не сделает.

Несколько напряженных мгновений длилось молчание. Люди прислушивались к своим чувствам, стараясь понять: верить харририанину или нет. Николай совладал с собой первый.

— Если мы еще живы, значит, мертва она. — Строгое опустил винтовку.

— Нет, она жива. — Нагира продолжал закрывать своим телом каменное чудовище.

— Ты что-нибудь понимаешь? — Марк краем глаза покосился на Николая.

— Я уверен, что уважаемый инженер сейчас все объяснит.

— Сначала уберите оружие! — Харририанин зло уставился на Грабовского.

Николаю жутко хотелось услышать историю Нагиры, но он знал упрямство друга. Пересилить его могли лишь убедительные аргументы.

— Марк, наша реакция быстрее. Мы всегда сумеем выстрелить первыми, по крайней мере, один из нас.

— Ладно, черт с вами. — Грабовский вновь сел, положив на колени свой МАТ-49. Оружие на предохранитель он ставить не стал.

— Все в порядке, теперь вы можете говорить.

Прежде чем начать, харририанин несколько раз перевел взгляд с одного человека на другого. Убедившись, что земляне полностью владеют собой, он поделился своей страшной тайной:

— Я жив только благодаря этой звезде.

Эта информация ничего не объясняла. Офицеры молчали, неотрывно следя за инженером сквозь тонированные стекла боевых шлемов. Нагира почувствовал, что от него ждут продолжения.