Олег Шовкуненко - Битва во мгле

— Наверное, там, в Ядо, нашим парням сейчас жарко, — хмуро заметил Строгов. — Черт, хотя бы знать, успел Риньон или нет.

— Связь по-прежнему невозможна, нам остается только гадать.

— Да, как говорится, неизвестность — худшая из пыток, — покачал головой Николай.

— Это точно. Но она становится еще более невыносимой, если просто так сидеть и ждать.

— Я не жду, я думаю.

— Давай думать вместе.

— Давай. — Строгов глубоко вздохнул и попытался привести мысли в порядок. Это было сложно. Не переставая ныло колено, да и симптомы лучевой болезни нельзя было назвать приятными. Но все же он начал первым: — Единственное, что мы здесь нашли, это дряхлый «Зафир». Машина, конечно, едва дышит, но с ее помощью мы могли бы подняться на орбиту.

— Здесь два, нет, даже три тонких места. — Грабовский знаком приказал своим людям не высовываться. — Во-первых, дотянет ли «Зафир» до орбиты? Во-вторых, даже если и дотянет, то что это нам даст? Безопасное убежище? Нет. Связь с Галактическим Союзом? Едва ли. — Марк безнадежно махнул рукой.

— А какое третье тонкое место?

— Оно заключается в том, что шансов на возвращение «Зафира» почти нет. Он мог разбиться прямо за стеной Ульфа, его мог сбить «Райдхан», а может, приземлившись в лагере Лафорта, он уже просто не сможет взлететь.

— Николай прекрасно понимал правоту друга. После отлета Риньона он десятки раз перебирал все «за» и «против», просчитывал возможность усиления и модернизации флаера. Ничего хорошего из этого не получалось. Итогом всех изысканий неизменно являлась неминуемая гибель экипажа.

— Неважно, так или иначе, но вариант с «Зафиром» — глухой тупик, — Грабовский пришел к тому же выводу, что и Николай.

— В этом случае выход один, — Строгов в упор посмотрел на Марка, — любой ценой захватывать корабль. Пробиваемся внутрь, отключаем автоматику и в ручном режиме, ф-фух… только нас и видели.

— Всего-то! — Марк угрюмо засопел, очевидно вспоминая свою прошлую попытку.

— Не робей! На этот раз мы знаем, что нас ждет. Кроме того, Легардер сумел сохранить свою пушку. Вирус «Судьба придурков» — сильная штука. Вряд ли эгион корабля готов к встрече с ним.

— Не все так гладко, — невесело заметил Грабовский. — Ты хочешь прыгнуть в Z-пространство без навигационного слита?

— Наведемся на глаз. Мы не привязаны к какой-либо из планет. Нам лишь бы вынырнуть где-нибудь за пределами Черной зоны.

— Хочешь повторить судьбу «Интеги»? Пачка сигарет, окажись она на месте выхода корабля из подпространства, рванет как артиллерийский снаряд.

— Шансов пятьдесят на пятьдесят. Будем надеяться на лучшее.

— На бога надейся, но сам не плошай. Твоя поговорка?

— Моя, а что ты этим хочешь сказать?

— А то… — Марк придвинулся поближе к Николаю и достал карту. — Я начал этот разговор неспроста. Пока мы не ушли из Железного моря, нам нужно кое-чем обзавестись.

— Это чем же?

— Чистым навигационным слитом.

— Идея неплохая: рабочий и чистый… Ты думаешь, он здесь есть? — Николай с подозрением покосился на горы старого металла.

— Наведем справки.

— У кого? У отшельников? — Строгов разочарованно хмыкнул. — Ты же видел их. Они действительно продолжают использовать некоторые машины, но даже близко не подходят к высокоинтеллектуальным системам.

— Не все. Я тут выяснил одну вещь, — Марк указал на карту. — Вот где-то здесь, на самом краю Железного моря живет один отшельник. Говорят, в прошлом это был блистательный харририанский ученый, светило робототехники. Не уверен, что гуманоид с такими способностями просто так взял и отказался от своей работы.

— Вполне возможно, что ты прав. — Николай прикинул шансы на успех. — Скажи, а что, этот тип и впрямь живет совсем один?

— Один как перст. Ты видишь в этом проблему?

— Не знаю… — Строгов немного подумал. — События последних лет сильно отразились на жителях Агавы. Некоторые из них могли сломаться. Если этот затворник сумасшедший, нам будет сложно с ним договориться.

— Проблема инженера первой лиги Нагиры не в голове, а во внешности. Он урод. Именно поэтому он избегает общества своих соплеменников.

При слове «урод» в голове Николая всплыли карлики, горбуны, криворукие и косолапые существа, над которыми природа сыграла свою жестокую шутку. Строгов знал таких людей. Как ни странно, но все они были добрыми безобидными созданиями, достойными помощи, сочувствия и уважения. Находясь на этой волне, лейтенант поднялся со ржавого металла.