Олег Шовкуненко - Битва во мгле

Время превратилось в липкую тягучую замазку, которая словно склеила цифры бортового хронометра. Минуты ожидания тянулись бесконечно, заставляя людей вздрагивать при каждом шорохе эфира.

Тишину прервало шипение переходного шлюза. Дверь распахнулась, и на пороге появился Лафорт в сопровождении старшины Готье. Не дожидаясь, пока дверной проем полностью откроется, они ринулись внутрь.

— Как скоро «Райдхан-1» окажется в зоне досягаемости наших передатчиков? — Капитан с досадой пялился на потушенные голографические карты.

— До контакта не более пяти минут, — отрапортовал инженер-лейтенант. — Машины капрала Дантона идут по возвышенности, а это значительно расширяет возможности лазерных коммуникационных станций.

— Что будем делать, если предположение Фалека окажется верным?

— Вот так вопрос! — У Фельтона от удивления отвисла челюсть. — Вообще-то это мы вас хотели спросить, что делать. Разве не вы здесь командир?

Лафорт понял, что попал впросак. Поймав на себе косые взгляды подчиненных, он кинулся раздавать приказы:

— Операторы, развернуть роту для отражения атаки с правого фланга. «Сахаи» вперед, двумя шеренгами. Отделению Манзони занять позицию на холме. Шагоходы остаются на месте. Их прикрывают транспорты «ММ». Это все! Выполняйте!

— Как все? А как же мы?

— Мы? — Лафорт непонимающе взглянул на Пьера.

— Ну да, мы. Господин капитан, вы что, забыли: наша машина глуха и слепа. Для успешного командования одной связи будет недостаточно.

— Необходимо сменить шагоход! — тут же нашелся Лафорт.

Очень плохая идея. — Жан-Поль Готье покосился на начинку командно-диспетчерского центра. Он демонстративно пробежал глазами по мертвой системе управления боем, по потухшим ситуативным картам и экранам радаров. — Без всего этого нам не обойтись.

— Совет полезный могу я предложить, — овладев собой, Фалек выступил из-за спины инженер-лейтенанта.

— Говорите, только быстрее.

— Приборы эти живыми станут, как только слит исправный контроль над ними обретет.

— Что? Вы предлагаете заменить главный компьютер? Здесь? Сейчас? — ужаснулся Пьер.

— Не понял ты, — покачал головой главный механик. — Другая машина помощь должна нам оказать. Слит ее работу двойную способен выполнить.

По мере того как суть идеи доходила до Фельтона, лицо его стало проясняться.

— Годится! Слит другого шагохода действительно в состоянии обеспечить работу командного центра. Нам остается лишь подключиться.

— Выбирайте любой, — приказал Лафорт. — Со всеми шагоходами установлена лазерная связь.

Пьер тут же отправил вызов на ближайший транспортник. Ему ответили. Правда, вместо пилота шагохода номер 14 голопроектор выплюнул ухмыляющуюся рожу Дантона. Капрал имел самодовольный вид, подчеркивающий его неоценимый вклад в дело освобождения Галактики. Позабыв поприветствовать командира, он сообщил:

— Связь с крепостью установлена. Встречайте гостей, господа!

Раньше чем кто-либо из офицеров успел произнести хотя бы слово, изображение капрала начало темнеть и рассыпаться. Оно превратилось в пыль, которая, как смерч, закружилась внутри аквариума из несущих лучей. Но хаос длился лишь мгновение. Пылинки стали липнуть одна к другой, складываясь в черты черного как смоль человека.

Разрази меня гром, это же Торн! — Фельтон узнал социолога первым. — Давненько не виделись, профессор!

— Гуа-уа-а ла-уа пау-уау-и! — прогудела еще не до конца сформировавшаяся физиономия.

— Что вы сказали? Повторите.

Первая фраза оказалась полностью бессмысленной. Чернокожий ученый понял это и, замолчав, стал ждать, пока у его проекции окончательно сформируется рот. Как только губы приобрели нормальный человеческий вид, из них хлынул поток обычного профессорского красноречия:

— Я спрашиваю, куда это вы, господа, запропали? Сначала мы пытались разыскать вас с орбиты. Тщетно! Два дня назад мы совершили посадку в пустыне Ядо, точно в том месте, которое указал нам Грабовский перед взрывом «Интеги». И что? Опять никого. Черный песок и ни единого вашего следа! Это не высадка, а черт знает что! Где же ваш хваленый профессионализм? Где план десанта?

Началось! Мишель вспомнил темперамент профессора. Теперь можно не ждать спокойной жизни. Торн начнет скандалить и, как всегда, совать свой нос в чужие дела. Это, конечно же, произойдет, но сейчас… Сержант готов был слушать скрипучий голос ученого до бесконечности. Он был синонимом слов: подкрепление, оружие, победа.