Олег Шовкуненко - Битва во мгле

— Ну и чучело! — простонал Николай, пытаясь различить глаза, нос и рот.

— Ты всегда был несправедлив к моей внешности. — Вцепившись в свой загривок, чудовище с тихим щелчком оторвало себе голову.

Боевой шлем, оклеенный вонючей, слипшейся шкурой, полетел в сторону. Друзья кинулись друг другу в объятия.

— Если бы ты только знал, как я рад! Как я счастлив, что ты жив! — Строгов схватил Марка за плечи и глянул ему в лицо. — Везучий, чертяка!

— Ты тоже ничего! Выбраться живым из туннеля первого контура! В это даже я с трудом верю!

— Погоди хвалить… — Николай тяжело опустился на импровизированную подушку. — Неизвестно, чем этот трюк закончится. Мы все смертельно облучены. Думаю, доза превысила тысячу рентген.

— Все будет нормально. — Усевшись рядом, Марк отодрал скотч, который стягивал шкуры. — Пока ты тут валялся, скромные герои Франции не сидели сложа руки. Они рисковали жизнями для спасения своих друзей.

— Сочтемся.

— Да уж, не отвертитесь.

Марк залез себе за пазуху и извлек оттуда два стеклянных флакона. Первая бутылочка содержала грязно-зеленую субстанцию с хлопьями желтого осадка, вторая светилась чистотой, голубой прозрачностью.

— Одна тебе, другая мне, — Марк протянул другу мутную бурду. — Пей! Дэя только что приготовила этот коктейль из ингредиентов, которые мы раздобыли в опустевшем интергалактическом госпитале Ульфа.

— Николай с отвращением повертел в руках цилиндрический сосуд.

— Хочешь жить — пей!

— Черт с тобой, не все равно от чего подыхать. От вашей семейной стряпни или от лейкемии.

Лейтенант опрокинул в рот скользкую соленую кашу. Поморщившись, он заставил себя проглотить эту мерзость.

— Как пошло?

— Замечательно! — Строгов с ужасом выдохнул клуб черного дыма. — Это что, горючее для танков?

— Не знаю. — Грабовский аппетитно облизнулся. — Ну, твое здоровье!

— Стоп-стоп! — Николай придержал руку друга. — А ты что пьешь?

— А больным это нельзя! — тут же отреагировал Марк. — И, кроме того, должен же я поддержать свой организм после изнурительного марш-броска. До госпиталя и обратно ни много ни мало двадцать километров легкого непринужденного бега.

— Алкоголик!

— В нашем положении остается только пить. — Помрачнев, Грабовский глотнул обжигающую жидкость.

— Это точно. Вляпались по самые помидоры… — Строгов секунду поразмыслил. — Но, с другой стороны, мы с самого начала знали, что все так и будет. Мы шли на это сознательно. Поэтому сейчас надо не скулить, а вылезать из этой передряги.

— И ты знаешь выход?

— Мы пришли сюда за звездолетом. Корабль — это единственный шанс выбраться с Агавы.

— Корабль? Господи, да сколько угодно! На стартовом поле полно кораблей. Бери, какой захочешь, если сможешь, конечно.

— Полно кораблей? — Николай не поверил своим ушам. — Откуда?

— Флот вернулся. Весь. Даже больше, чем весь. Они притащили с собой и наш «Райдхан-1». С виду самодвижущаяся крепость цела и невредима. Наверняка она повторила судьбу «Фантерскрипта». Так что внутри, скорее всего, кровавое месиво. Вряд ли кто-нибудь выжил.

Строгов онемел. Одна новость хуже другой! Возвращение звездолетов говорило о том, что на Агаву прибыло подкрепление. А захват «Райдхана» означал, что у врага теперь есть оружие, намного превосходящее жалкие пукалки «Сахаев». Лейтенант Отрогов понял, что действовать нужно немедленно.

— Марк, сколько у тебя людей?

— Осталось семеро, я восьмой.

— Мало… А что с оружием?

— Стрелкового хоть отбавляй. — Грабовский горько вздохнул. — Мы забирали его у мертвых. Есть гранатомет, но к нему только шесть ракет.

— Хреново, а у меня положение еще хуже.

— Знаю. Риньон уже рассказал все ваши новости. — Марк внимательно посмотрел в глаза Николаю. — Что будем делать, приятель?

— То, зачем пришли. Искать корабль. Со мной Риньон, Пери и Рутов. Все они пилоты и должны справиться с управлением звездолетом. Остается только его захватить.

— Вот-вот, это и есть самое сложное! — Грабовский обреченно опустил голову. — Ты думаешь, мы не пытались? Один раз мы даже пробились внутрь челнока, стоявшего в ремонтных доках вблизи космопорта.

— И что?

— Корабль превратился в ловушку. Слиты, все как один, объявили нам войну. Они намертво заблокировали все системы. Умерло все, включая освещение и пневматику дверей. Чтобы вырваться, нам пришлось взрывать переборки и шлюзовые камеры.

— Все интеллектуальные системы, до которых только дотянулись морунги, прочно попадают под их зависимость.