Николай Баховец - Шаман. Сборник рассказов

Их встреча произошла случайно и очень сильно изменила его жизнь.

Он только окончил школу и в тот же день о чем-то поругался с матерью, поэтому не только ушел в степь без оружия, но еще и беспечно брел, не глядя по сторонам. Хорошо, мозгов хватило по пути срезать себе палку. Это спасло ему жизнь: когда из травы выскочил степной тигр, он успел выставить ее вперед, и челюсти хищника сомкнулись на грубой древесине.

Зверь повалил его и уже занес лапу с острыми когтями, чтобы раскроить череп, но оглушающий винтовочный выстрел убил тигра. Тогда Артур впервые увидел, как гаснут искорки жизни в чужих глазах, путь даже глаза эти были желто-черными.

Он выбрался из-под хищника и увидел своего спасителя, высокого, худого, в обветренном кожаном кафтане, украшенном какими-то обрывками цветной ткани и перьями птиц. С тех времен шаман почти не изменился, разве что кафтан стал еще более поношен.

– Не слишком ли ты беспечен, юноша? – спросил незнакомец, опуская винтовку. – Хорошо, что я оказался с подветренной стороны…

Так они и познакомились, Артур – молодой непоседа, вечно убегавший в степь, и шаман – отшельник, живший в предгорьях.

Старик учил его, как выживать в степи и охотиться. Для деревни охота была единственным источником мяса. Егеря ходили в лес за добычей, там было проще выследить и поймать зверя, но чаща хранила много опасностей.

Его отец был одним из лучших охотников и однажды взял его с собой в лес, тогда еще совсем ребенком, показать свое мастерство. «Будет весело», – произнес он, но все превратилось в настоящий кошмар, преследовавший его по ночам до сих пор.

Артур помнил, как заметил большие красные глаза, жадно смотревшие на него из зарослей. Словно повинуясь их команде, замер, и это уже не ускользнуло от внимания его отца. Он бросился к сыну и загородил от выпрыгнувшей бестии.

К сожалению, та не растерялась и начала рвать острыми когтями внезапно подвернувшуюся добычу. Отец закричал, но успел выстрелить в тварь. Ее визг заглушил крики человека, и зверюга ретировалась в чащу, оставляя испуганного Артура с истекавшим кровью отцом.

Дальнейшее помнилось весьма смутно: охотники нашли его часа через два вцепившегося мертвой хваткой в безжизненное тело родителя.

С тех событий у него остались отцовский карабин и боязнь леса. Да, он хотел бы как бесстрашный герой, отомстить за родителя, пойти выследить ту тварь и убить. Но, к сожалению, первые же шаги в направлении лесной чащи начинали будить в нем панический ужас, ноги переставали слушаться, он разворачивался и позорно бежал прочь.

Другое дело – степь, тут он чувствовал себя спокойно и раскованно, знал, как добыть антилопу или суслика, как не стать добычей степного тигра, мало того, шкура одного висела на стене в его комнате. Из степи в деревню он нес разную добычу, и скоро охотники приняли его в свои ряды. Сам староста деревни, большой любитель отведать мяса степной антилопы, называл его другом и всегда был рад видеть как гостя. Это необычайно льстило юноше, и лишь нравоучения самого важного для него на этом свете человека – шамана – не позволяли задирать нос. Поэтому жили они с матерью скромно. Конечно, деньги у них кое-какие водились, дом был отремонтирован и обставлен, но одевался Артур весьма скромно и всем деревенским гулянкам предпочитал посиделки возле хижины шамана.

– А почему наш деревенский шаман ничего не говорит про эту осень и зиму? – нарушив затянувшуюся тишину, спросил Артур.

– Почему твой приятель из деревни Глеб не может добыть антилопу и с трудом смог подстрелить суслика? – осведомился в ответ шаман.

– Да кто его знает, я пытался его учить всему, что знаю, но он неумеха.

– Возможно, что и неумеха, – усмехнулся старик, – но, я думаю, ему просто не дано стать хорошим охотником. Все мы с рождения обладаем какими-то талантами, кто-то хорошо охотится, кто-то чувствует землю и выращивает богатые урожаи, а кто-то рождается с даром шамана. Когда меня изгнали, шаманом сделали человека не по врожденному таланту. Что может сказать человек, не слышащий духов и не видящий знаков природы?

Артур уже слышал историю об изгнании шамана, прежний староста не любил тех, кто ему перечил, и хотел, чтобы шаман говорил то, что было выгодно ему. В итоге смог настроить против старика жителей деревни, и однажды разгоряченный народ, вооружившись факелами, сжег дом шамана. Хозяин не стал дожидаться своей участи, а быстро собрался и бежал в степь. С тех пор и жил тут в старой хижине, неизвестно кем построенной в предгорьях.