Шон Дэнкер - Адмирал

– Откуда же вы могли узнать об исследованиях Содружества? – спросила Дейлани.

– Как говорится, слухом земля полнится, – ответил я, махнув рукой. – Лейтенант, исследования пограничных областей никто не держит в секрете. Хотя в этом районе их велось не так уж много. Может быть, теперь, когда с Оазисом покончено, их активизируют.

– Значит, здесь находится ганрайская колония? – спросил Нилс.

– Предположительно, – ответил я, осторожно двигаясь по склону кратера – мы до сих пор не имели ясного представления о масштабе разрушений.

– Зачем колонизировать такой вот булыжник? – осведомился Нилс, разглядывая черную почву и зеленый туман. – Что тут можно делать? Да еще так далеко от всех обжитых мест. Здесь не с кем торговать. Даже скачковые маршруты проходят в стороне.

– Тогда еще вовсю шла война, – ответил я, пожав плечами.

– Отчаяние?

– Или предвидение… О! – воскликнул я, когда, осторожно ступая, поднялся на вершину вала. Только теперь я понял истинный размер основания того, что некогда было каменным шпилем. Моя предыдущая оценка оказалась весьма заниженной. Пик был куда больше, чем любое рукотворное строение Старой Земли. В дне кратера зияло несколько рваных провалов по нескольку метров каждый.

– Неужели «14–14» проделало еще и эти полости? – спросила Дейлани.

– Они уже были здесь, – ответил я. Взрыв образовал кратер, но не эти провалы в грунте. Мы смотрели сверху вниз – куда? В ямы? В пещеры, потолок которых разрушил взрыв? Я подошел к ближайшей и начал спускаться.

– Что вы делаете? – спросила Дейлани и подалась вперед, чтобы остановить меня.

– Тремма вряд ли стал бы ломать этот каменный шест без серьезных оснований. И я хочу узнать, что толкнуло его на это.

– Если вы спуститесь, мы не будем видеть вас на трекере.

– В таком случае вам придется тоже спуститься сюда.

– Сомневаюсь, что эта ваша колония с радостью позволит нам позвонить домой, – сказал Нилс. Он обошел Дейлани и тоже карабкался вниз рядом со мной. – А ведь это могло бы решить все наши проблемы.

– Они могут быть где угодно, даже на другой стороне скалы, – предположила Дейлани.

– Наверняка нет, – сказал я. – Они должны быть на темной стороне. Но сомневаюсь, что они устроили колонию здесь. Они на этой стороне, но могут находиться очень далеко отсюда. Я совершенно не помню, какие расстояния намерили для этого мира.

– Притяжение здесь слабовато, – отметила Дейлани, тоже спускаясь к нам. – Но этот минерал чрезвычайно плотен. Я бы сказала, что по массе эта планета раза в три больше, чем Маррагард.

– То есть не слишком велика, – уточнил Нилс.

– Вряд ли больше, чем Луна Старой Земли.

– Хотя мы можем и заблуждаться, – перебил я ее рассуждения. – Но тут есть над чем задуматься. Моя оптика ведет себя не слишком хорошо.

– Моя тоже.

– Я свою выключаю, – недовольно сказал Нилс.

– Рядовой, что говорит ваш сканер?

– Адмирал, он указывает на химический нагрев и движение.

Это казалось крайне маловероятным; показания прибора можно было бы счесть ошибочными – но теперь-то мы знали причину. Дело было не в оборудовании, а в планете.

– Все ясно. Посудите сами: разве мог кто-нибудь ожидать, что эта каменюка окажется сплошь пористой?

– Вы правы. Это очень необычно, и мне от этого очень неуютно. Думаю, раз уж мы лезем туда, стоит воспользоваться страховочными тросами, – предложила Дейлани.

– Пристегнемся друг к другу. Если мы выложим один общий трос, то наверняка запутаемся.

Дейлани наблюдала за моей борьбой с интерфейсом скафандра.

– Первый раз? – сухо осведомилась она.

Я откашлялся.

– Нет. Просто открыл не то меню. Давно не приходилось пользоваться.

– Это точно.

Дейлани протянула ко мне руку, я коснулся ее запястья своим, и нас соединила серебристая нить, которую мы громко именовали тросом. Лейтенант связалась с Нилсом, а тот – с Салмагард. Страховка могла либо вытягиваться на всю длину – около ста метров у каждого, – либо останавливать вытравливание по команде. Чтобы порвать ее, требовалось усилие в несколько тонн или плазменный резак.

Салмагард высмотрела большую глыбу, оставшуюся здесь после взрыва, и обвязала нить вокруг нее.

– Что мы собираемся там найти? – поинтересовался Нилс.

– Понятия не имею, но мне очень интересно узнать, на чем стоит наш корабль. А вам?

– Вы ведь не хотите сказать, что почва может быть нестабильной? – В голосе Нилса я безошибочно угадал нотки паники.