Шон Дэнкер - Адмирал

Посередине торчали уродливые обломки шаттла. Мне уже доводилось видеть, как космические летательные аппараты взрывались от переизбытка энергии. Это никогда не бывает по-настоящему похоже на несчастный случай, но поскольку взрывчатка не используется, бывает трудно наверняка определить причину. Нам крупно повезло. А Дейлани можно было немного успокоиться: она теперь точно знала, что я просто не мог быть причастен ни к одному из событий.

Салмагард поджидала нас на обзорной палубе машинного отделения, глядя сквозь смотровое окно на темный безжизненный реактор. Она держала руки сложенными на животе, не то чтобы обнимая себя, но невольно напоминая о том, что в корабле не стало нисколько теплее.

Нилс появился через пять минут. Я ввел обоих в курс дела.

Нам было совершенно необходимо увидеть все своими глазами. Спуск на поверхность планеты из пробоины, находившейся в середине корабля, обещал быть нелегким. Нам предстояло карабкаться вниз по обшивке, а потом добраться до кормовой посадочной платформы, и лишь после этого мы сможем что-нибудь увидеть. Что все-таки Тремма делал с взрывчаткой? Чтобы выяснить это, нужно было повторить его путь.

Палуба содрогнулась. Движение было слабым, но я определенно ощутил под ногами вибрацию металла.

– Вы сейчас почувствовали что-нибудь? – спросил я, поглядев на пол. Что касается меня, то на меня накатил приступ тошноты, и мне пришлось с усилием сглотнуть.

– Что мы должны были почувствовать? – спросила Дейлани.

– Встряску.

– Так точно, адмирал. Было короткое сотрясение.

– Благодарю вас, рядовой.

Дейлани недовольно фыркнула.

– Добавляем в список неподвластных нам обстоятельств сейсмическую активность, – сказал я, словно не замечая ее. Сотрясение было не слишком эффектным, но для того, чтобы пробудить мои воспоминания, его хватило с лихвой.

Мы включили герметизацию шлемов и с усилием открыли тяжелую дверь. Электромагнитные зацепы перчаток предназначались для перемещения вдоль переборок при невесомости, но их цепкости хватит и здесь. Ни на секунду не забывая о крайне ограниченной видимости, я выполз на борт грузовика. Одну ладонь я прижимал к металлу и усиливал и ослаблял поле в перчатке, чтобы можно было скользить вниз, не теряя контроля над движением. Можно было спускаться и быстрее, но я ровным счетом ничего не видел. Зеленый туман был очень густым, а внизу могло оказаться все что угодно. И мне совершенно не хотелось врезаться в это «что угодно» на слишком высокой скорости.

Тот, кто много путешествует по галактике, встречается с самыми разнообразными и подчас странными климатами и погодными условиями. Но этот туман – этот непроницаемый зеленый туман – был неправильным. В нем было что-то нехорошее.

Из ниоткуда возникла темная почва, и я поспешил замедлить движение, так как борт корабля здесь заканчивался. До земли оставалось еще метров пять. Я перескочил на посадочную ногу и закончил спуск по ней.

Едва я коснулся почвы, стало ясно, что подо мною то же самое вещество, которое Дейлани обнаружила в пробоине. В свете лампы скафандра она казалась черной. А зеленый туман полз такими причудливыми клубами, что было очень трудно не увидеть во всех местах какого-нибудь движения.

Поверхность этой безмолвной планеты выглядела, вне всякого сомнения, крайне зловеще. На первых порах оторванность от человечества, вызванная странными перипетиями нашего путешествия, успокаивала меня, даже рождала умиротворение и чувство уюта. Поначалу – но не теперь.

Мы были очень, очень далеко от дома.

Я боком, боком отступал от борта корабля, а вокруг меня клубился туман. Зеленые щупальца, казалось, обшаривали мое тело, и я испытывал странное и безотчетное желание смахнуть их.

За пологом тумана, над головой, небо было темным. Среди звезд виднелись большие и мощные источники света, но они практически не освещали черную поверхность планеты. В обозримом пространстве имелось самое меньшее два солнца, которые, правда, не слишком надсаживались (если я правильно определил время дня).

Сквозь туман я видел свет фонарей практикантов, спускавшихся по борту корабля. Первой спустилась Салмагард. Она спустилась на грунт с изяществом, подчеркнутым и облегающим фигуру белым скафандром, и туманом, размывающим очертания. Затем к нам присоединилась Дейлани, и последним – Нилс. Нехватку опыта Дейлани компенсировала целеустремленностью и старанием. Нилс, в отличие от лейтенанта, не стремился к самоутверждению и потому не слишком торопился.