Михаил Темнов - День восьмой

Несмотря на агрессивность и опасность киншар (острые клювы с ядовитой слюной и крепкие когти способны оставить след даже на прочном бронированном стекле, парализовать любое животное, оказавшееся на пути), их не уничтожали, а использовали в качестве охраны подземной имперской резиденции.

Жинш, истинный ценитель этих хищников, в своё время приказал отловить нескольких и, никому не доверяя, сам слегка усовершенствовал их. Птички оказались покладистыми. На приёмах они грозной охраной возвышались над спинкой кресла, где восседал их хозяин, и сверкали ядовито-зелёными глазами из приплюснутой ящеровидной головы.

Киншары были его самой надёжной и преданной охраной. По мысленному приказу хозяина они рвали всех подряд, даже своих сородичей, что в естественных условиях было невозможно. Это вселяло в посетителей трепетный страх и уважение к великому магистру, так как все знали, что этих хищников смог приручить только он. Все попытки вырастить их из птенцов и воспитать кончались тем, что они уничтожали всех вокруг как только входили в силу. В древности их кожа была незаменимым материалом для изготовления защитных панцирей и боевых щитов. Правда, её добыча часто стоила охотнику жизни.

Особое удовольствие великому магистру доставлял процесс кормления птиц. Эти далеко не мелкие стального цвета летуны были прирожденными охотниками. Работали стаями или парами, ловко и изобретательно преследуя жертву. Слегка подранив её когтями, они ждали, когда яд начнёт действовать, парализуя добычу. И только потом рвали её живьём, наслаждаясь вкусом свежей крови и трепещущей плоти.

Бот остановился у платформы. Великий магистр поспешил к выходу со сканерами безопасности, где бурлили потоки света, свидетельствующие о готовности приёмного устройства протестировать его прежде чем пропустить в покои императора.

Жинш вошёл в световое облако и остановился. Начался процесс сканирования, который был для этого посетителя неприятным. Он считал, что для него, избранного, это унизительно. Сканеры всегда работали медленно, словно испытывая его терпение. А он не любил ждать. Но приходилось.

Пока невидимые излучения просматривали его тело, а искусственный интеллект – всевидящий Хреш, отвечавший за безопасность императора, сверял оригинал ДНК с хранящейся копией, великий магистр рассматривал очередных казнённых врагов, которые появились в помещении уже после того, как он был здесь последний раз.

Император Шанк по его рекомендации, в целях укрепления власти и своего влияния начал коллекционировать своих поверженных недоброжелателей, которых после низвержения помещали в кубические сосуды, наполненные консервирующей люминесцентной жидкостью. Сосуды размещали в виде колонн по обе стороны тоннеля, ведущего в покои императора, откуда они открытыми потухшими глазами взирали на гостей и приглашённых, напоминая, чем может для них закончиться необдуманная интрига, предательство или ослушание.

И это работало! Количество заговоров значительно сократилось. Утихли бунтовщики в дальних провинциях. Всех мнящих себя великими самостоятельных вождей и политиков император, прежде чем принять или пообщаться во время банкета, пропускал через этот зал.

Взгляд остановился на последнем сосуде. В нём на корточках, почтительно склонив голову, плавал правитель одной из провинций по кличке толстый Канш, посмевший не только надерзить императору, но и не подчиниться ему. На предложение извиниться он заявил, что никогда этого не сделает и, тем более, не встанет перед правителем на колени… Униженная поза Канша служила напоминанием всем строптивцам о том, до чего может довести необдуманное поведение, гордыня, которая здесь считалась преступлением.

От воспоминаний великого магистра отвлекла смена освещения, оповещавшая о разрешении пройти ко второму посту безопасности. Пройдя между колоннами казнённых бунтовщиков, Жинш вошёл в зону последнего тест-контроля, где после проверки ДНК проверялся уникальный индивидуальный код личности.

Вскоре освещение с агрессивно-красного сменилось на золотистое. Полевая защита исчезла, открывая портал.

– Доброго дня, ваше святейшество, – послышалось из синтезаторов пожелание Хреша.

Жинш молча кивнул в ответ и поспешил в императорские покои.

Повелитель звёздной империи Шанк отдыхал, купаясь в потоках тёмно-зелёного дыма, стекающего на него с потолка. Перед ним обычно светились десятки пространственных экранов, из которых транслировалась информация, поступающая из дальних провинций. Были и зашифрованные телепатические депеши государственной важности. О том, что произвело впечатление, Жинш определял по размерам зрачков императора, куда он мельком заглядывал через полузакрытые веки. Но свою уловку тщательно скрывал. Столь глубокое понимание происходящего грозило его положению и могло стоить жизни. Сейчас экраны были отключены. И это свидетельствовало о том, что Шанк отдыхает.