Грегори Бенфорд - Роитель, скользитель

- У вас все еще есть корабли? - спросил Уоррен.

- Нет, - в первый раз подал голос Джийян. - Я был на одном из последних, который утонул. Нас спасли вертолеты, и затем...

- Не стоит углубляться в это, - вкрадчиво прервал его Тсенг.

- Это были Роители, которые пели вам. А не Скользители, - утвердительно сказал Уоррен.

- Разумность Скользителей всего лишь гипотеза, - уточнил Тсенг, - пока мы не получим сообщения, что они общаются хотя бы с одним мужчиной или женщиной. Спасшиеся после кораблекрушений иногда добираются до берега.

- Счастья для них, - сказал Уоррен.

- Очевидно. Скользители избегают Роителей, как и наших кораблей. Они не делают попыток вступить в контакт. И было абсолютно глупо с нашей стороны не подумать об этом раньше.

- Да.

Тсенг слегка улыбнулся.

- Все, конечно, ясно, как вы говорите, задним числом.

- Угу.

- Кажется, они подцепили некоторые немецкие, английские и японские слова от разных встреченных ими людей. Вы переписывались со Скользителями, и каждый новый контакт пополнял их словарный запас.

- Они не знают, что эти слова из разных языков, - добавил Джийян.

- Может быть, они уже поняли это, - сказал Уоррен.

- Итак, - продолжал Тсенг, - мы можем сделать вывод. Я читал ваши... э-э... записки. Вы продвинулись в контакте наиболее далеко.

- Многое из них не дает мне такого ощущения, - возразил Уоррен. Он понимал, что Тсенг втягивает его в разговор, но это не имело значения. Тсенг дает ему информацию, чтобы получить в обмен.

- Более ранние контакты подтверждают часть ваших записок.

- Угу.

- Говорят, что Роители могут выходить на берег.

- Угу.

- Откуда вы это знаете?

- Я уже писал об этом на листах. Их украл Джийян.

- Вы сами показывали их мне, - резко сказал Джийян.

Уоррен равнодушно посмотрел на него. Джийян взглянул на него в ответ и через мгновение отвел глаза.

- Давайте не будем об этом. По крайней мере, все мы работаем над одной проблемой.

- О'кей, - кивнул Уоррен. Он ухитрился обойти в разговоре вопрос, откуда он знает, что Роители выходят на берег. Тсенг хорошо владеет искусством беседы, гораздо лучше Уоррена, поэтому Уоррен начал добровольно: - Я думаю, выход на берег является частью их... э-э... эволюции.

- Вы хотите сказать, их развития?

- Когда я последний раз виделся со Скользителями, они что-то говорили о смертоносном свете. Смертоносный свет приходит на сушу, и только Роители могут жить в нем.

- Свет их звезды?

- Думаю, да. Он приходит время от времени, поэтому Скользители не выходят на сушу.

Тсенг начал расхаживать у задней стены. Интересно, знает ли он, что Роители уже ползают по острову, ближайшему отсюда острову? Если Тсенг и знал, то не подал виду.

- Это согласуется с сообщениями прежних спасенных, сказал он. - Мы думаем, это означает, что их звезда пульсирует. Время от времени она испускает потоки ультрафиолетовых лучей. У Роителей простая нервная система и маленький мозг. Они могут выжить при большой концентрации ультрафиолетового света.

- Скользители говорили, что это случается раз в два их поанетных года, - пробормотал Уоррен. - Но вы ошибаетесь, Роители вовсе не глупы.

- В голове у них большей частью кости.

- Для того, чтобы убивать больших животных, которые плавают по поверхности их морей. По-моему, что-то вроде китов. Может быть, они держатся наверху, питаясь ультрафиолетом, или что-то в этом роде.

- Роители таранят их и опутывают своей паутиной. Не так ли?

- Да. Точно так же, как наши корабли.

- Спутали цель. Они думают, что корабли - это животные.

- Роители хватают плавающих по поверхности и едят какие-то коконы внутри них. Это служит спусковым крючком для выхода их на сушу.

- Если бы найти способ, позволяющий им отличать наши корабли от...

- Но теперь они выходят на сушу, - прервал его Джийян. - Они входят в следующую фазу...

- Угу. - Уоррен изучал их обоих, пытаясь угадать, знают ли они что-нибудь полезное для него. - Послушайте, что они делают, когда выходят на берег?

Тсенг резко посмотрел на него.

- А что говорят об этом Скользители?

- Насколько я понял, здесь Роители еще ни разу не выходили на сушу. Они создают машины и инструменты для Скользителей. Они - какой-то вид животных. Они выращивают руки и ноги, и Скользители могут каким-то образом говорить им петь, - как делать листы, батареи, инструменты.

Тсенг долго смотрел на Уоррена.

- Нарушение в эволюционной лестнице? Жизнь пытается выйти из океана, но возвращается обратно из-за солнечного излучения?