Джек Чалкер - Полночь у Колодца Душ

Подойдя к ней вплотную, он дотронулся до её обнажённого плеча. Она вздрогнула, но, увидев на его лице тревогу, немного успокоилась.

– Что случилось, барышня? – мягко спросил он.

Она подняла страдающее лицо, попыталась заговорить, но не смогла.

Даже в неверном свете сверкающих молний он разглядел, что это – самая красивая женщина, которую ему когда-либо приходилось видеть.

– Ну-ну, не надо отчаиваться, – попытался он успокоить её. – Где вы живёте? Я отведу вас домой. Может быть, вас кто-то обидел?

Закашлявшись, она покачала головой.

– У меня нет дома, – сказала она. – Меня выгнали.

Он присел возле неё на корточки. Небо громыхало, то и дело сверкали молнии, но дождя всё ещё не было.

– Тогда пойдёмте со мной, – сказал он так же мягко. – Я живу один на ферме у самой дороги. Вы можете оставаться там, пока не решите, что делать дальше.

В замешательстве она снова покачала головой. Можно ли довериться этому типу? Посмеет ли она воспользоваться такой возможностью?

Странный далёкий голос зазвучал у неё в мозгу. Он говорил: "Прислушайтесь к себе. В вас клокочут страх, алчность, ужас, властолюбие!.. Совершенство – это цель эксперимента, а не его составная часть… Не терзайте себя, не бойтесь своих страхов. Боритесь с ними с помощью доброты, милосердия, сострадания…"

"И доверия? – пришло ей внезапно в голову. – О чёрт! Что я потеряю, если пойду? Что получу, если откажусь?"

– Я иду, – тихо сказала она.

Он осторожно помог ей встать на ноги, а затем смахнул с неё грязь. "Какой он высокий! – подумала она. – Я достаю ему только до плеча".

– Пошли, – поторопил он и взял её за руку.

Девушка всё ещё колебалась.

– Не хочу… не хочу идти в таком виде, – нервно произнесла она.

– В вашем виде нет ничего неприличного, – заверил он её абсолютно искренне. – К тому же мне кажется, вот-вот разразится буря. Большинство людей останутся дома.

Она нерешительно переступила с ноги на ногу.

– А как же мы? – спросила она. – Разве мы не промокнем?

– По дороге можно будет найти какое-нибудь укрытие, – небрежно бросил мужчина. – К тому же немного воды не причинит нам вреда.

Она позволила ему вывести себя из города по пустынной улице. Гроза продолжалась, но дождя по-прежнему не было.

Температура воздуха упала уже примерно градусов до восьми, и девушка начала дрожать.

Он с беспокойством посмотрел на неё.

– Хотите надеть мою рубаху?

– Вы замёрзнете, – запротестовала она.

– Я люблю холодную погоду.

Его мускулистая волосатая грудь снова пробудила в ней незнакомые и странные ощущения. Он тщательно закутал её в грубую шерстяную ткань, и девушка сразу согрелась.

Она не находила слов, но какой-то импульс заставил её прильнуть к его плечу. Он обнял её за талию, и они двинулись дальше.

Ей стало хорошо, спокойно, все её страхи и тревоги, казалось, улетучились. Она подняла глаза.

– Как вас зовут? – спросила она, и мягкость её голоса была каким-то образом связана с теми странными ощущениями.

– By… – начал он, но осёкся:

– Калли Тондж. Она заметила у него на голове повязку.

– Вы ранены?

– Теперь уже ничего, – ответил он и усмехнулся:

– По правде говоря, вы появились очень кстати. Доктор сказал, что в эту ночь кто-нибудь должен посидеть со мной.

– Сильно болит? – спросила она.

– Уже нет. Медицина здесь поставлена на широкую ногу, хотя, знаете, в целом это место – весьма примитивное.

– Вообще-то мне мало что известно об этом мире, – вздохнула девушка. – Я не отсюда.

– Я мог бы об этом догадаться, – быстро сказал он. – Откуда вы прибыли?

– Вряд ли вы когда-либо слышали об этом месте, – ответила она. – В сущности, ниоткуда.

– Как ваше имя?

Она вспомнила, что мужчина в баре называл её "Нова", но вместо этого сказала:

– Вардия.

Калли Тондж остановился и странно на неё посмотрел.

– Так вы из какого-нибудь комм-мира? – спросил он.

– Вроде того, – туманно ответила она, – правда, я сильно изменилась.

– В Мире Колодца?

Вардия задохнулась и вскрикнула от удивления.

– Вы… вы – один из тех, что были в Колодце! – воскликнула она. – Вы, как и я, проснулись в новом теле! Из-за этой раны в голове Калли Тондж умер, и вы заняли его место!

– Вы дважды поддержали, даже защитили меня, когда я в этом нуждался, – сказал он.

– Вучжу! – воскликнула девушка, и недоверчивая улыбка озарила её лицо. Она критически оглядела его широкоплечую фигуру. – Боже, как ты изменилась!

– Не больше, чем ты, – ответил он, оглядев её с головы до ног. – Просто блеск!