Сергей Казменко - Фантастические повести и рассказы

Обычно вся стая, двадцать пять-тридцать животных, прибегала сразу, но иногда появлялись поодиночке или парами отставшие и присоединялись к уже пьющим волкам. Без аппаратуры мы не могли даже определить, прибегают ли каждую ночь одни и те же животные, или же они приходят на водопой лишь раз в несколько суток. Обычно они приходили с севера, а уходили — отяжелевшие, с надувшимися животами, ставшие какими-то неповоротливыми и неуклюжими на юг или на запад. Но однажды два песчаных волка прибежало с северо-запада. Они мчались во весь опор и нарвались на периметр. Конечно, они прорвали его, и хорошо еще, что на их пути через наш лагерь ничего не оказалось — эти громадины спокойно раздавили бы и палатку, и все, что в ней находилось. Конечно, они порядком расшиблись, и один из них, вырвавшись наружу из лагеря, стал кататься по песку от боли, но нам от этого было не легче. Я тотчас же связался с «Алданом» и потребовал срочно выслать грузовик с оборудованием, описав происшедшее. На этот раз Валдар уже не мог так просто отмахнуться от нас и обещал сделать все возможное. Чувствовалось, что это происшествие его изрядно встревожило.

Но даже если бы грузовик вылетел тут же, нам все равно пришлось бы ждать его около шести здешних суток. Пока же необходимо было хоть как-то отпугнуть волков от лагеря. Поэтому с той ночи мы стали жечь костер из сухих веток черного кустарника.

Песчаные волки пили около получаса. Потом что-то менялось. Как по команде все они разом отрывали головы от воды и срывались с места. Отяжелевшие, но по-прежнему быстрые, они уходили в пустыню. И наступала тишина.

До самого рассвета у водоема больше никто не появлялся. Но вначале мы не придавали этому особого значения. С уходом песчаных волков кончались и наши наблюдения, мы проверяли сигнальную аппаратуру и отправлялись спать до утра. Сутки на Эндеме-6 длились около сорока часов, и мы быстро приспособились разбивать их на два периода сна и два периода бодрствования.

На вторую ночь после того, как песчаные волки прорвали периметр лагеря, мы впервые услышали гудение. Точно такое же, какое я слышал несколько минут назад. Далекое и неотчетливое.

— Слышали? — спросил Ланкар, поднимаясь с песка.

Я кивнул, оторвал взгляд от огня и посмотрел в темноту. Костер мешал видеть, пришлось тоже встать и отойти от него, чтобы адаптировать светоусилители.

Но склон холма был совершенно пуст.

В ту ночь мы больше ничего не слышали. Но я долго не мог заснуть — в голову лезли всякие мысли, я ворочался с боку на бок и в конце-концов решил пойти и подменить дежурившего у костра Ланкара. Когда я выбрался из палатки, его на месте не было и костер почти погас. Окликать его я не стал, чтобы не будить остальных, подбросил сучьев в костер, подождал, пока он разгорится, потом отошел в сторону и огляделся по сторонам.

Ланкара видно не было. Во всяком случае, в пределах периметра. С ним ничего не случилось, иначе сработала бы тревожная аппаратура — но я почувствовал смутное беспокойство. Я уже протянул руку к поясу, собираясь вызвать его по рации, но что-то меня удержало.

Он вернулся минут через десять, с севера. Осторожно пересек периметр, молча подошел к костру и сел на камень перед ним.

— По-моему, я его видел, — сказал он мне.

— Кого?

— Того, кто гудел. Там, вблизи вершины. Монитор этот участок не просматривает.

— Почему ты никого не предупредил?

— Не хотелось вас будить. Если бы что случилось, я бы поднял тревогу.

Только тут я осознал, что он одет в защитную форму. В полную защитную форму, даже шлем на голову нацепил. И у меня отлегло от сердца. Конечно же Ланкар не сбрендил, раз ушел из лагеря в полной экипировке. Но все равно безделье до добра не доводит. Еще пара недель такой жизни, и от нечего делать начнутся всяческие авантюры, а я как-никак отвечал за всех. Данро уже однажды предлагал осуществить вылазку в пустыню налегке на несколько суток, а что может ждать нас там, никто не ведал. Впрочем, мы толком не знали и того, что может ждать нас и у водопоя. Мы слишком расслабились здесь, на Эндеме-жи, и уже смотрели на планету чуть ли не как на курорт, куда будут посылать на отдых уставших сотрудников экспедиции. Мы забыли и думать о том, что планета практически не изучена.

Сменять Ланкара с дежурства я не стал. Он все равно не пошел бы спать. Он сидел на камне, повернувшись спиной к костру, и смотрел на холмы на севере. Я велел ему больше не выходить за периметр и забрался обратно в палатку. До утра мне снились кошмары.