Пэт Мэрфи - Город несколько лет спустя

– Ну и как война выглядит сверху? – помолчав, спросила она.

– Маленькой. Сверху все кажется незначительным.

– Да, наверное.

– А как она выглядит снизу, из подземелья? Джекс поглядела на свои руки, сложенные на коленях, и усмехнулась.

– Чересчур большой временами.

За окном ворковали голуби. Робот уютно копошился в каких-то запчастях. Было так мирно.

– Я собираюсь пометить Звездуна, – просто сказала девушка.

– Это будет нелегко, – рассудительно ответил Робот.

– Я знаю.

Джекс поймала себя на том, что беспрерывно крутит пальцами серебряный кулон на шее, и снова сложила руки на коленях.

– Ты думаешь, что мы пометим генерала, и война прекратится? – спросил Робот.

– Нет, я так не думаю. Но попробовать надо. Если я этого не сделаю, сделает Дэнни.

Она замолчала.

– А ты этого не хочешь, верно?

– Да у него нет ни малейшего шанса пробраться туда! Его убьют сразу же, будь уверен! У меня по крайней мере есть опыт. – Она покачала головой и прошептала, обращаясь скорее к себе: – Я должна это сделать.

Робот отложил инструмент и внимательно поглядел на нее; затем тронул за плечо. Джекс даже удивилась – за все время, что она его знала, это был первый подобный жест утешения и поддержки.

– Я тебе помогу.

«Мама бы сейчас одобрила меня, – думала Джекс, тенью пробираясь по затянутым туманом улицам Города. – И с Дэнни-боем мама бы согласилась».

Но не маме надо было искать тропки, ведущие к Звездуну.

Найти лагерь дезертиров особого труда не составило. В воздухе плавал дым костра. Они обосновались в укромном уголке парка. Развесистые ветви прикрывали лагерь от глаз. Джекс вскарабкалась на дуб, росший неподалеку, и притаилась, вжавшись в толстую ветку. Солдаты ходили туда-сюда, собирая хворост, таская воду, возвращаясь с охоты с кроликами и перепелами в руках. Девушка терпеливо ждала. Наконец она увидела знакомое лицо.

Дэйв возвращался в лагерь с вязанкой хвороста. Насколько она могла видеть, он не был вооружен. Джекс спрыгнула с ветки и приземлилась на тропинку прямо перед ним.

– Привет, Дэйв! Давно не видел ангелов? – задорно поприветствовала она его.

Солдат серьезно смотрел на нее, все еще сжимая в руках дрова.

– Я сбежал, как ты и советовала. – Он говорил быстро, как будто боясь, что она, не дослушав, растворится. – Мне хочется уйти из Города, но генерал охраняет мост. Мы все хотим домой.

– Это не проблема, Дэйв, расслабься. Иди-ка сюда. Джекс кивнула в сторону поваленного дерева рядом с тропинкой. Сев, она похлопала место рядом с собой. Дэйв тоскливо смотрел в сторону лагеря.

– От меня не убежишь, все равно поймаю! – пригрозила она, и солдат сел-таки рядом с ней.

– В последний раз, когда мы виделись, ты был не такой пугливый!

– После того, как увидишь ангела, никакие призраки не страшны, – пробормотал он.

– Ну, вообще-то я не совсем призрак.

Дэйв снова бросил быстрый печальный взгляд на тропинку.

– Слушай, я не сделала тебе ничего плохого в прошлый раз, не сделаю и сейчас. Мне просто нужна информация, чтобы проникнуть в штаб Звездуна. К сожалению, я не хожу сквозь стены и не умею становиться невидимой, так что это сразу отпадает. Ну, так что?

– Ты убьешь его?

– Думаешь, стоит? Он осторожно кивнул.

– Если вы его убьете, мы все сможем вернуться домой.

– Я помечу его, так же, как тебя. Дэйв замотал головой, тараща глаза.

– Ты что! Надо убить его по-настоящему, если уж ты сможешь до него добраться!

Не вступая в дискуссию, она спросила:

– Ты знаешь схему расстановки часовых в штабе? Поможешь мне проникнуть внутрь?

Заостренной палочкой солдат рисовал в пыли схему дома, где располагался штаб Майлза и где обычно ночевал генерал. Посты охраны он помечал крестиками.

– Охрана сменяется в три ночи. В этот час все спокойно, поэтому часовые расслабляются. Думаю, это самое удобное время.

Джекс внимательно слушала и изучала карту. Она заставила обозначить все окна и двери, пометить пожарные выходы и подсобные помещения.

– Ну что ж, неплохо, – сказала она наконец и дотронулась до руки Дэйва. – Спасибо.

– Так ты все-таки не привидение… – пробормотал он, внимательно разглядывая ее.

– Пока нет. Если ты меня обманул, у меня есть все шансы им стать.

– Да нет, не бойся. Удачи тебе!

Джекс помахала ему на прощание и убежала. Она собиралась убить Майлза.

Робот посмотрел на часы. Ровно полночь. Он сделал еще один круг, затем снизился к Плаза, чтобы сбросить баллоны, наполненные составом, который мгновенно распространял в воздухе омерзительное зловоние, напоминающее запах скунса. Сей шедевр Тигр творил несколько дней, запершись в доме на краю Города.