Джордж Локхард: Ржавое золото

– А теперь, Паладайн... – чёрный дракон полыхнул глазами. – ...а теперь расскажи нам, что значило слово «опять», которое ты произнёс два раза.

Бог молчал. Долго молчал. И наконец, медленно заговорил.

– Мы – боги. Мы возникли как эволюция Изначального Огня, отделившись от него, но обретя разум. И тогда же, для сохранения Равновесия, возникла равная нам – но противоположная – сила. Вот этот проклятый Меч.

Паладайн хмуро кивнул на оружие.

– Это вовсе не предмет. Вы видите его как меч, потому что мыслите знакомыми образами. На самом деле это сложнейшая нематериальная структура, способная нарушать внутреннее строение материального мира.

– К делу, Паладайн. – сказал Скай. Бог вздохнул.

– Боги возникли, как и другие разумные существа, на планете. Но не на Ринне. Мы родом с соседней планеты... Которой больше нет. О, как мы были сильны... Как мы были могучи! Мы правили всем миром, не было ничего невозможного для нашей расы. Даже звёзды, и те слагались в созвездия по приказу богов. Наш дом мы сделали раем, и поселились в нём, не опасаясь будущего. О, небо, почему мы были столь беспечны! – платиновый дракон зажмурился.

– Я видел пояс астероидов. – заметил Дарк. Паладайн вздрогнул. Опустил голову, тяжело дыша.

– Началась война. Такхизис уже в те годы была ненормальной. Она правила континентом, и начала ужасную термоядерную войну против моей страны. Наша планета взорвалась. Её разорвало на части, весь мой народ погиб! Осталась жалкая горстка полуживых дикарей на луне Солинари, которую сила взрыва перенесла на орбиту Ринна. И остались мы с Такхизис, сильнейшие из нашего рода... До сего дня. – с горечью добавил он.

Бог вскинул голову, в глазах его драконы увидели весь гнев и боль того времени.

– Мы бежали от неё на другую планету. Сюда. Боги – всего лишь беженцы из уничтоженного мира, Скай. И мы не можем иметь детей. Страшное излучение во время Войны превратило нас в стерильных существ.

Он с болью закрыл глаза.

– Да, бессмертие и сила Изначального Огня, нашего прародителя, остались при нас. Но кому нужно всё это, если нельзя родить сына?!

Платиновый дракон горько усмехнулся.

– Теперь ты понимаешь, почему я пощадил вас? Вы с Дарком – первые дети моего народа, которых я увидел за тысячи лет изгнания. Я даже в большей степени, чем он... – бог кивнул на Ская – ... неспособен убить ребёнка.

Помолчал.

– Такхизис и её ненормальные отродья обнаружили нас. Но не сразу. Мы успели закрепиться в этом мире. А она устроила себе империю в ядовитой радиоактивной пустыне, некогда спутнике нашей планеты! О небо, каких уродов рожали её больной разум и не менее больное тело... Думаешь, почему кровь Такхизис светится?...

Горечь его слов трудно было передать.

– Когда она нашла нас, я собрал всех выживших на совет. И методами, имевшимися в нашем распоряжении, мы раз и навсегда лишили её – и себя, то была плата – памяти о способах создания мощного оружия. Память о методах, с помощью которых это было сделано, тоже исчезла. И мы стали теми, кто мы сейчас. Дикарями. Но мы не желали повторения своего проклятия здесь!

Паладайн на миг закрыл глаза.

– С тех пор и до сего дня мы ограничивали научную мысль на Ринне, как только могли. – продолжил он глухим голосом. – Гонения на магов, Катаклизм, религия, войны... Да, войны! Ибо любая местная война – смешна, нелепа и неуместна по сравнению с той Войной. Впрочем, даже такая война отбрасывает народы назад.

Могучий платиновый дракон вздохнул.

– И всё это время Такхизис, пылая жаждой истребить всё живое, пыталась проникнуть на Ринн из своего радиоактивного мира. Мы сдерживали её тысячи лет, растеряв почти все знания своих предков.

– Каким образом вы сумели сбросить на Ринн астероид, если знания исчезли? – внезапно спросил Дарк.

– Исчезли знания, но не наша власть! – гордо ответил платиновый дракон. – Пути небесных тел изначально были подвластны богам.

– Понятно... – Дарк отвернулся. – Ангелы с крылышками.

– Нет!... Мы были хранителями Ринна, пока неизвестно откуда не явился ты!.. – бог с шипением посмотрел на Дарка. – О, я предвидел сегодняшний день! Я знал о нём, когда держал в руках маленького, беспомощного дракона...

Паладайн содрогнулся.

– Которого я не смог убить. Не сумел заставить себя, не сумел пересилить древнее табу. И проиграл.

Долгое время никто ничего не говорил. Скай неподвижно смотрел на море, Дарк стоял с закрытыми глазами. Паладайн думал о чём-то своём.