Джордж Локхард: Ржавое золото

Тишину древнего подземелья нарушали лишь звуки капающей воды. Мощные скальные стены сходились вверху, создавая ощущение, словно они готовы рухнуть и похоронить смертного, потревожившего их мёртвый покой.

В подземелье царила тьма, но в центре большого восьмиугольного зала слабо светилось зелёным светом некое тело. Оно напоминало вытянутый в длину кристалл хрусталя. И ещё оно напоминало гроб.

Тысячи лет никто не тревожил покоя гробницы, пока чья-то рука не смахнула вековую пыль с прозрачной крышки. Шорох её падения напоминал протестующий шёпот старика, которого вытащили из тёплой постели на мороз. Рука, столь жестоко поступившая с пылью, принадлежала человеку.

Трое людей стояли у хрустального гроба, глядя сквозь тускло мерцавшие зелёным светом грани на парящее в воздухе, иссохшее тело. Все трое были одеты в мантии магов. Белую, красную и чёрную.

– Уверен ли ты, что нет иного пути победить Такхизис? – спросил носитель белых одежд.

– Поверь мне, я хорошо знаю истоки её власти... – чёрный маг усмехнулся.

– Помните, оживить тело мы не властны. Ибо ОН... – рука в красном указала на мёртвого – ...сейчас бродит по Ринну в облике юноши, лишённый памяти и могущества, но столь же несокрушимый как и ранее.

– Излишне напоминать нам об этом, брат. – насмешливо заметил человек в чёрном. Он единственный среди них смотрел по сторонам уверенно, не ощущая тревоги.

– Властелин Прошлого и Будущего... ОН был равен богам... – белый маг нервничал.

– ОН так и останется лежать здесь, в центре земли. Мы пришли не за НИМ. – заметил чёрный маг, коснувшись посоха.

– Ширак.

Навершие посоха засветилось пурпурной звездой. И в тот же миг от дальней стены, раздвигая мрак, отделился скелет дракона. С тихим шорохом чудовище приблизилось к окаменевшим от неожиданности людям.

– Магия вне закона в этом месте... – голос шелестел, как абсолютно мёртвый песок.

– Кто ты?... – первым опомнился носитель чёрной мантии. Он первые утратил невозмутимость, и смотрел на монстра с огромным волнением. Словно узнал.

– Я храню его покой. – мёртвый голос говорил абсолютно монотонно.

– Ты знаешь, зачем мы здесь? – тихо спросил алый маг.

Шелест пепла на могиле.

– Да.

– Дашь ли ты нам то, зачем мы пришли?

Шорох древних костей.

– В обмен.

Маги переглянулись.

– Какова твоя цена? – спросил служитель Равновесия в алом.

Тонкий свист ветра на кладбище.

– Один из вас займёт моё место.

Люди в ужасе отшатнулись.

– Нет! – белый маг стиснул посох. – Никогда!

– Цена слишком высока! – добавил алый.

– Что возмёшь ты взамен жизни одного из нас? – спросил чёрный колдун. Мёртвый дракон оглядел троих людей пустыми дырами глазниц.

– Я хочу на свободу.

Они отшатнулись.

– Это невозможно! Ты мёртв!

Скрип крышки от гроба.

– Я был величайшим из величайших... Пока ОН не пленил меня страшным заклятием иного мира... Я был сильнее его! Возьмите МОЮ душу с собой, и освободите меня!

Люди в страхе смотрели на существо, мёртвое тысячи лет.

– Кто... Кто ты такой? – спросил наконец белый маг.

– Смертные звали меня Нутари... – прошептал череп. Маги отпрянули.

– Сын Владычицы Тьмы?!

– О нет... – прошептал череп со странной, едва уловимой горечью. – Такхизис была моей женой! Я Владыка Тьмы! Она изменила мне с презренным Саргоннасом, и подлым обманом отняла власть... А затем она низвергла меня в мир смертных, в насмешку назвав сыном! И смертный поработил меня своим проклятием. Но я бог!

Скелет расправил костяные ножи крыльев.

– Я не могу умереть, и уже десять тысяч лет терплю жестокие муки в этом подземелье, связанный проклятым заклинанием...

Трое пришельцев с ужасом и неверием смотрели на бога Зла, представшего перед ними в столь жалком обличии.

– Как можем мы освободить тебя? – спросил наконец чёрный маг. – Рядом с НИМ, мы всего лишь песчинки. Никто не властен нарушить заклятие Фистандантилуса, даже боги...

– Я могу получить свободу! Я могу возродиться в теле иного дракона!