Гарри Гаррисон - Чувство долга. Чума из космоса

— Может ли? Может ли? — доктор быстро расхаживал по комнате, сцепив пальцы рук за спиной. — Вы чертовски правы, может быть! Кто-то наконец додумался, что пора перестать рассчитывать на машины и сидеть у экранов в ожидании ответа. Знаете ли вы, как существуют дисанцы? — Брайан отрицательно покачал головой. — Наши дураки считают это отвратительным, я же нахожу это великолепным. Они нашли способ соединиться в симбиозе с жизненными формами этой планеты. Даже в паразитических отношениях. Вы должны понять, что живой организм способен на все, чтобы выжить. Отвращение — это чувство тех, кто никогда не испытывал настоящей жажды или голода. Что ж, Дис — это планета потерпевших крушение. — Стайн открыл дверь фармо-химической лаборатории. — Этот разговор о жажде иссушил меня. — Точными экономичными движениями он разлил спирт в пробирку, разбавил водой и добавил каких-то кристаллических таблеток из бутылочки. Наполнил два стакана и протянул один Брайану. На вкус оказалось неплохо.

— Что вы имеете в виду, говоря о паразитизме, доктор? Разве мы все не паразиты в низших жизненных формах? Мясо животных, растения и так далее?

— Нет, нет, вы не поняли меня. Я говорю о паразитизме в прямом значении этого слова. Вы должны понять, что для биолога нет реальной разницы между паразитизмом, симбиозом, мутуализмом, комменсализмом, гиотергазией…

— Стоп, стоп! — сказал Брайан. — Для меня все эти слова лишены значения, если все это делает планету такой, то я понимаю чувства сотрудников.

— Это просто другой способ обозначения. Посмотрите. В местных озерах живут ракообразные, очень похожие на обычного краба. У него большие клешни, которыми он держит анемоны — морских животных со щупальцами, не способных к самостоятельному передвижению. Ракообразные размахивают этими анемонами, те собирают пищу, и слишком большие куски идут ракообразному. Это биоинтергазия: два существа живут и действуют совместно, однако каждое из них способно и к самостоятельному существованию.

Но у того же самого ракообразного есть паразит, живущий под его раковиной — деградировавшие формы улитки, утратившие способность к передвижению. Настоящий паразит, получающий пищу от своего хозяина и ничего не дающий в замен. В кишках этой улитки живут простейшие, питающиеся уже переварившейся пищей. Однако этот маленький организм не паразит, как вы можете вначале подумать, а симбионт. Он берет у улитки пищу, но в то же время выделения его тела помогают улитке переваривать пищу. Вы поняли эту картину? Все эти формы жизни находятся в сложной взаимосвязи.

Брайан сосредоточенно кивнул, потягивая напиток.

— Сейчас это приобретает определенный смысл. Симбиоз, паразитизм и прочее — это лишь различные способы совместной жизни. И существуют такие взаимоотношения, которые трудно определить.

— Совершенно верно. Существование на этой планете настолько затруднительно, что конкурирующие формы вымерли. Есть лишь несколько видов, охотящихся на других. Кооперация и взаимозависимость жизненных форм помогли им выиграть битву за жизнь. Я сознательно говорю «жизненные формы». Местные существа — нечто среднее между растениями и животными, наподобие наших лишайников. У дисанцев есть существо, которое они называют веда. В путешествиях оно дает им воду. От животного у него рудиментарная способность двигаться, но оно использует фотосинтез и запасает воду, как растение. Когда дисанец пьет, так эта штука получает от него кровь, а вместе с ней необходимые для себя элементы.

— Знаю, — устало сказал Брайан, — Я пил из одной. Видите шрамы? Я начинаю понимать, как удалось дисанцам вписаться в этот мир, Это должно было привести к значительным физиологическим изменениям. Не сказалось ли это на их социальной организации?

— Вполне возможно, но, может быть, я высказываю слишком много предположений. Исследователи скажут нам больше. В конце концов, это их дело.

Брайан изучил доклады о социальной организации дисанцев и не нашел там ничего, имеющего смысл. Это была мешанина непонятных символов и диаграмм.

— Продолжайте, пожалуйста, доктор, — настаивал он. — Доклады социологов бесполезны. Они не заметили какого-то фактора. Вы же, единственный из всех, с кем я говорил до сих пор, даете разумные ответы на мои вопросы.

— Ладно. Я считаю, что тут вообще нет общества, а всего лишь группа разобщенных индивидуумов. Каждый сам по себе получает питание от других жизненных форм планеты. Если у них и есть общество, то оно организовано на других принципах и ориентировано на другие формы жизни, а не другие человеческие существа. Может в этом и есть смысл. Их общество отличается от человеческого. Во взаимоотношениях друг с другом эти люди совершенно обособлены.