Гарри Гаррисон - Чувство долга. Чума из космоса

Когда они достигли остальных каров, поджидавших их, весь отряд двинулся в пустыню.

— Все движутся в разных направлениях, — сказал Телт, — так что они не смогут выследить нашу базу. — Он взглянул на листок бумаги, прикрепленный рядом с компасом и включил мотор. — Мы сделаем большой крюк по пустыне и с другой стороны въедем в город. Здесь у меня курс. Там я выгружу вас и вернусь в наш лагерь. Вы не сердитесь на меня за то, что я сказал.

Брайан не ответил, он лишь пристально смотрел в темное стекло.

— Что случилось? — спросил Телт. — Разве на вашей планете так не бывает? Разве вы никогда не видели, как приходит рассвет?

— Но не рассвет последнего дня мира.

— Перестаньте, — прохрипел Телт. — Я знаю, что они идут к гибели. Но я знаю, что сделал все возможное, чтобы предупредить это: как вы думаете, что они будут испытывать дома на Ниджорде, завтра?

— Может быть, мы еще сумеем остановить это, -сказал Брайан, пытаясь стряхнуть с себя мрачное настроение. Единственным ответом Телта был бессловесный звук неуверенности.

К тому времени, когда они завершили петлю в пустыне, солнце уже высоко поднялось в небе, начиналась дневная жара. Их курс пролегал через гряду низких пологих холмов, поэтому скорость упала почти до нуля. Они покатились вниз, а Телт, истекая потом и проклятьями, колдовал над приборами. Наконец, они выбрались на твердый песок и направились в город.

Увидев Хоувстад, Брайан ощутил приступ страха. Откуда-то из города поднимался столб дыма, горело, видимо, одно из покинутых зданий. Но чем ближе они подъезжали, тем больше росло его напряжение. Брайан не осмеливался выразить свою мысль вслух, это сделал Телт.

— Что-то горит. Похоже, что в районе, где расположено ваше здание.

В городе они увидели первые признаки разрушения. Обломки камня на улицах. Запах дыма. Все больше и больше людей двигалось в том же направлении, что и они. Обычно пустынные улицы были заполнены людьми. Дисанцы, различимые по обнаженным спинам, смешивались с немногими оставшимися инопланетянами.

Брайан удостоверился, что тело магта плотно укутано в брезент, и они принялись медленно пробираться сквозь толпу.

— Мне не нравится это оживление, — сказал Телт, глядя на толпу. — Если бы это не был последний день, я бы повернул назад. Они знают наши кары, мы слишком часто совершали свои рейды.

Завернув за угол, они резко затормозили.

Здание впереди было разрушено. Груда черных обуглившихся камней. Они еще дымились, и тонкие язычки пламени поднимались из руин. С грохотом рухнула стена.

— Это ваше здание — здание Основания, — крикнул Телт. — Они успели раньше нас, вероятно, использовали радио для сбора. Использовали какую-то взрывчатку.

Надежда умерла. Дис умер. В руинах впереди были тела всех, кто верил ему. Леа… Прекрасная дорогая Леа мертва. Доктор Стайн, его пациенты. Фоссел. Все. Он задержал их на этой планете, и они мертвы. Все мертвы!

Убийцы!

Жизнь была кончена. В мозгу Брайана не оставалось ничего, кроме отчаяния и боли от невозвратимых потерь. Если бы его мозг полностью владел телом, он бы сразу умер, так как у него не осталось бы никакого желания жить. Не подозревая об этом, сердце продолжало биться, а легкие своими регулярными движениями втягивали в грудь воздух со смертоносным запахом дыма. Его тело продолжало автоматически жить.

— Что вы теперь будете делать? — спросил Телт. Даже он был потрясен этим зрелищем. Брайан, когда до него дошел смысл вопроса, лишь покачал головой. Что он может делать? Что вообще еще можно делать?

— Иди за мной, — произнес чей-то голос через открытое окно кара сзади. Говоривший скрылся в толпе, прежде чем они смогли повернуться, Брайан успел заметить туземца на краю толпы и бросил в том направлении взгляд. Это был Ульв.

— Поверните-ка кар вон туда, — схватил он Телта за руку и указал куда. — Делайте это медленно и не привлекайте внимания. — У меня на мгновение появилась надежда. Но какая может быть надежда? Здание разрушено, люди погибли. Нужно смотреть в лицо действительности.

— Куда мы едем? — спросил Телт. — Кто говорил с вами?

— Туземец, вон тот, впереди. Он спас мне жизнь в пустыне. Я думаю, он на нашей стороне. Хотя он настоящий дисанец, он может понимать факты, которых не может понять магт. Он знает, что произойдет с этой планетой.

Брайан говорил, лишь бы наполнить свой мозг словами, чтобы не было места надежде. Надежда теперь была невозможна.