Володимир Бабула. - Планета трьох сонць

Навратіл примусив себе посміхнутись:

Поки що ми встановили, що вищі форми життя на Кварті не виключені. Хвилину тому ми спустились на море і пливемо до берега. Видно, що він вкритий буйною рослинністю. Що в ній криється — невідомо.

Дякуємо за повідомлення. Повертаємось на «Промінь». До побачення на Кварті!

На них чекає гарненький сюрприз! — зітхнув Навратіл. — Єдиною нашою надією тепер лишається Кварта.

Справді, єдиною, бо більша частина запасів знищена, — додав Чан-су. — Гадаю, нам вистачить продуктів не більш як на два місяці.

***

Берег уже наблизився так, що його можна було бачити неозброєним оком. Над морем нависали дикі скелі, які не давали можливості причалити. Над ними на довжелезній гірській рівнині росли низькі дерева з товстими лускатими стовбурами й великим листям.

Погойдуючись на поплавках, «Стріла» повільно просувалась понад берегом. Грубер безперервно вимірював ультразвуковим апаратом глибину, щоб літак міг вчасно обійти підводні скелі та мілини.

Температура повітря? — запитав Навратіл.

Тридцять вісім градусів, — відповів Мадараш. — Зими тут не дочекаєшся.

Ступінь радіоактивності невисокий, — оголосила Свозилова, не підводячи голови від екрана детектора.

А як вода в морі?

За попередніми даними, містить ті ж солі, як і морська вода Землі, але має трохи більшу питому вагу, — можливо за рахунок важкого водню.

Це було б для нас дуже вигідно… А аналіз повітря, Северсоне?

Досі я не знайшов ніяких слідів отруйних випарів.

Незважаючи на це, буде краще, якщо ми вийдемо на берег у скафандрах. Дослідження слід повторити кілька разів. Береженого й бог береже! Ми в незнайомому середовищі і не знаємо…

Дивіться, дивіться! — раптом вигукнув Мадараш, вимахуючи щойно проявленою кіноплівкою. — Це — кадри з неосвітленої півкулі Кварти.

Але ж на них немає нічого особливого! — розчаровано сказав Северсон, переглянувши знімки.

Ви кажете — немає? А погляньте-но крізь лупу!

Світло! — здивовано вигукнула Свозилова. — Безперечно, це світло мислячих створінь! Я завжди твердила, що тут ми знайдемо людей…

Тільки не поспішайте так, дівчино! — посміхнувся Навратіл. — Поки я з ними не погомоню, — не повірю. Для вчених повсякчас повинно діяти гасло: не твердити, а досліджувати…

Алена спохмурніла:

Завжди ви зіпсуєте людині радість!.. Ну, то почекаємо і побачимо, хто мав слушність… Ось тільки змонтуємо вертоліт.

Вона не встигла договорити, як «Стріла» раптом рвонулась і помчала вперед так, що поплавки ледве торкались води.

Що трапилось? Навіщо ви збільшуєте швидкість? — крикнув Мадараш до Крауса.

Погляньте праворуч, — похмуро озвався той. — Бачите острівець? Ми на нього мало не наскочили. Виринув просто перед літаком.

Навратіл узяв бінокль і уважно розглядав чорний предмет.

Здається, це не острівець, а хребет якоїсь великої риби. Загальмуйте.

Може, й так, але зустріч з цією потворою теж не була б приємна.

Живий острівець швидко віддалявся, потім зник під водою.

Мабуть, весело тут буде, якщо так гарно починається, — похмуро пожартував Навратіл. — В усякому разі, вивчення життя квартянського моря залишимо на пізніше, коли трохи оговтаємось. А зараз, Краусе, найкоротшим шляхом до суходолу!

Слушно, — погодився професор Мадараш, найрозсудливіша людина в експедиції. — Вісім років живемо без твердого ґрунту під ногами, час уже й стати де-небудь на якір.

***

Лабораторія доктора Заяца на братиславській Петржалці, як ніколи, сповнена руху й шуму. В найпросторішій кімнаті група інженерів під керівництвом славетного вченого закінчує монтувати дивовижний апарат, що скидається і на атомний реактор, і на циклотрон для прискорення заряджених часточок атомів.

Доктор Заяц востаннє перевіряє апаратуру. Все гаразд.

Струм! — командує він тремтячим голосом і впивається поглядом у контрольні екрани. — Сто двадцять тисяч… сто вісімдесят тисяч… двісті тисяч… — шепоче він, і його очі сяють. — Стоп!

Доктор Заяц прямує до квадратної металевої дошки, прикріпленої над конструкцією, повільно витягає з кишені свинцеву кульку завбільшки як тенісний м’ячик, кілька секунд тримає її над апаратом, потім пускає.

Кулька ніби втратила свою вагу. Вона знижується повільно, як мильна бульбашка.

Ура-а-а! — лунає в лабораторії.

А доктор Заяц біжить до відеофону і швидко набирає номер.

Всесвітня Академія?.. Прошу академіка Хотенкова!

Ну, які новини? — з’являється на екрані обличчя академіка. — З виразу ваших очей бачу, що непогані.