Володимир Бабула. - Планета трьох сонць

Де ми перебуваємо? Куди нас оті примари занесли? — запитав Грубер, коли затихли радісні вигуки.

У вас надзвичайний окомір, герою! — єхидно посміхнувся Мак-Гарді. — «Стріла» стоїть на тому ж самому місці, куди її посадила вночі буря: не далі як за сто п’ятдесят метрів від берега.

Це неможливо. Як далеко ми від гирла Надії?

Точно так, як ви визначили. Метрів за вісімсот.

Не робіть з мене блазня! — розгнівався Грубер. — У тих місцях була не менш як двохсотметрова смуга голого піщаного берега…

Він побіг щойно прорубаною просікою, але через кілька метрів озирнувся:

Чи не зіткнулись ви часом з якою-небудь потворою?

Сміливіше вперед! — посміхнулась Молодінова. — Ми не зустріли жодної живої істоти. Для певності я піду разом з вами.

На узліссі вражений Грубер зупинився. За кілька кроків від нього по піску плюскотіли неквапливі хвилі спокійного моря.

На цьому місці ми справді зійшли на берег… — сказав він розгублено. — Але звідки тут узялися хащі?! Вчора їх зовсім не було…

Мабуть, виросли, як же інакше можна ще з’ясувати? Оце товсте ніздрювате листя нагадує за своєю будовою брилики наших грибів, а про них навіть дитина вам скаже, що вони з’являються на голому місці за одну ніч.

Поглянувши на темно-багряний небосхил, Молодінова стурбувалась:

Поки ще не зовсім смеркло, ми повинні знайти Навратіла. Увага, по місцях!

«Ластівка» помчала поверхнею моря.

У людей на уламку скелі від утоми вже підломлювалися коліна.

Мені здається, ящір заснув, — прошепотіла Свозилова.

Я теж так гадаю, — погодився Мадараш. — До ранку, однак, тут стояти не будемо, треба знайти місце для ночівлі. Без човна про повернення годі й думати…

Вони обережно спустилися з каменя і швидкими кроками попрямували вгору по схилу. Алена озирнулась.

Потвора повзе за нами! — вигукнула вона з жахом і кинулась бігти. Северсон схопив її за руку і побіг поруч неї.

Навратіл на мить зупинився. Ящір справді підвівся. Його довге тіло вкрилося брижами, незграбно, але досить-таки швидко ящір посунув уперед.

Хоч ця істота і пересувається на суші, але нас не наздожене! — вигукнув скоромовкою академік і побіг за товаришами. — Незабаром ми зникнемо з поля її зору.

Та, видно, Навратіл поквапився з висновком: хоч як швидко бігли втікачі, відстань між ними й ящером все зменшувалась. А сховатись ніде — схили вкривали тільки трава та низькі кущі. Порятунок можна було б знайти хіба що на приступку кам’яної стіни за неширокою смугою лісу.

Северсон рвучко повернув праворуч і разом з Аленою вбіг у лісок. Їх одразу ж поглинули сутінки хащів. Зрозумівши маневр, услід за ними кинулись Мадараш і Навратіл. Не відставав і ящір, — його гучне сопіння й тріск галуззя чулися зовсім близько.

Сюди, сюди! — закричав Северсон. — Тут печера!

У вертикальній кам’яній стіні виднівся великий темний отвір. Учені побігли широким коридором. Алена ввімкнула прожектор на скафандрі.

Тунель завертав то ліворуч, то праворуч, але не вужчав. Навпаки, місцями він перетворювався на просторі печери, які тисячами блискіток відбивали проміння прожектора.

Тут лишатись ми не можемо, ящір сюди пролізе…

І справді, підземеллям котився шум, багатократно посилений відлунням.

Учені вже втратили уявлення про те, як глибоко забралися в надра скелі. А шум безперервно наближався.

Туди! — вказав Мадараш на розколину в стіні і без роздумів прослизнув у неї. Інші полізли за ним.

Переслідувані притиснулись одне до одного і, затамувавши подих, чекали на появу потвори. Вона, очевидно, пересувалась цілком вільно і в темряві; гудіння посилювалося з кожною секундою. Але ось воно замовкло.

І в ту ж мить почувся оглушливий постріл. Ще один…

Ви чули? — невпевнено запитала Алена.

Дуже схоже на постріли рушниці…

Це, безперечно, наші! — зрадів Мадараш і швидко почав просуватись назад у печеру.

Зачекайте! Береженого й бог береже! — затримав його Навратіл, який навіть у найтяжчі хвилини не забував приказок.

Усі знову притихли, з напруженням чекаючи, що ж буде далі.

Товариші, ви живі? — долетів здалеку приглушений крик.

Це — наші!.. Ми тут, тут!..

Як ви нас тут знайшли? — вигукнув Северсон, коли друзі наблизились.

Як? Я теж дивуюся цьому! — засміялась Молодінова. — Вас можна спокійно посилати на спартакіаду — не осоромитесь!

Хай я буду королем квартян, якщо ви не завоювали б там усі золоті медалі! Але то був спринт! — сказав Фратєв схвально. — Мало не втекли від нас разом із потворою.