Ким Робинсон - Зеленый Марс

Сакс вошел в комнату, пока Касэй обдумывал ее совет.

– Ладно, – ответил он наконец. – Я позже позвоню, сейчас мне пора. Ка.

Надя хмуро уставилась на пустой экран консоли.

– Что стряслось? – спросил Сакс.

– Меня застали врасплох, – призналась Надя и описала ситуацию, пытаясь вызвать Койота. Он не ответил.

– Ты же у нас координатор, – заявил Сакс.

– Угу, – Надя закинула рюкзак на плечо. – Идем.

Они вылетели в новеньком самолетике 5IB, маленьком и очень быстром. Сакс выбрал круговой маршрут, который вел на северо-запад через Северное море и избегал укрепленных баз наднациональных корпораций на Аскрийской горе и в Эхо-Оверлуке. Вскоре они уже увидели лед, наполняющий равнину Хриса, – разломанные грязные айсберги с розовым снежным лишайником и аметистами талой воды. Старая, отмеченная маяками дорога к Северному каньону, конечно, давно исчезла. Вся система, которая направляла воду на юг, тоже была забыта, став лишь технической сноской в исторических трудах. Надя вдруг вспомнила, как выглядела марсианская земля, когда она увидела ее впервые. Бесконечные холмы и впадины, похожие на туннели аласы [38] Пологосклонная и плоскодонная ложбина овальной формы диаметром до нескольких километров и глубиной до 30 м. , гигантские черные барханы – слоистый пейзаж среди последних песков перед полярной шапкой… испарился, загроможденный льдом. А сама полярная шапка теперь представляла собой ряд огромных растопленных участков и ледяных потоков, рек грязи и замерзших озер. Жидкая каша сползала по склону с круглого плато, на котором и покоилась шапка. Лед и вода стремились к охватывающему планету Северному морю.

В общем, о приземлении не могло быть и речи. Надя нервно наблюдала за приборами. Она прекрасно знала, что в любую минуту может произойти непредвиденный сбой, ведь техническая поддержка была не на высоте, а риск ошибки – слишком высок.

Затем на юго-западном горизонте появились облака бело-черного дыма: их относил к востоку сильный ветер.

– Откуда они? – спросила Надя, переходя на левую сторону самолета, чтобы взглянуть поближе.

– Каньон Касэй, – ответил Сакс с пилотского кресла.

– И что случилось?

– Он горит.

Надя уставилась на Сакса.

– Что ты имеешь в виду?

– В долине – густая растительность. И вдоль подножия Большого Уступа – тоже. Богатые смолами деревья, кусты и деревья с огненными семенами. Виды, которым для распространения нужен огонь. Созданные в «Биотике». Колючая смолистая толокнянка, терновник, гигантская секвойя и некоторые другие.

– Откуда ты знаешь?

– Я их посадил.

– А теперь поджог?

Сакс кивнул. Бросил взгляд на дым.

– Но, Сакс, разве процент кислорода в атмосфере не очень высок?

– Сорок процентов.

Она смотрела на него, начав внезапно что-то подозревать.

– И ты это устроил! Сакс, ты мог воспламенить весь мир!

Она уставилась вниз, на основание дымовой колонны. Там, в исполинском корыте каньона Касэй, виднелась ослепительно-белая линия. Огонь бежал вперед: он был не желтым, а походил на расплавленный магний.

– Пожар теперь не потушишь! – закричала она. – Ты поджог мир!

– Лед, – ответил Сакс. – Вниз по ветру нет ничего, кроме льда, покрывающего Хрис. Будет выжжено лишь несколько тысяч квадратных километров.

Надя замерла, пораженная и шокированная до глубины души. Сакс бросал взгляды на огонь, но в основном смотрел на панель управления, его лицо приобрело любопытное выражение: холодное, рептилоидное – совершенно не человеческое.

Из-за горизонта в изгибе каньона Касэй появились строения служб безопасности. Купола яростно пылали, словно смоляные факелы, кратеры на внутреннем склоне казались пляжными мангалами, выбрасывающими в воздух длинные огненные языки. Вероятно, по каньону Эхо дул ветер, перетекавший в каньон Касэй и раздувавший колоссальный костер. Огненный шторм. И Сакс смотрел на него, не мигая, лишь желваки ходили под скулами.

– Бери на север, – приказала ему Надя. – Не хочу это видеть.

Он заложил вираж, а она покачала головой. Тысячи квадратных километров выжжено, вся растительность, так усердно взращенная, погибла. А ведь глобальный уровень кислорода, уже повысившийся до значительных показателей… Она с опаской покосилась на странное существо, сидящее в кресле пилота.

– Почему ты не рассказал мне, Сакс?

– Я не хотел, чтобы ты меня остановила.

Ясно.

– Значит, я могла? – осведомилась она.

– Да.