Сандра Макдональд - Край бесконечности (сборник)

Пальцы Маркуса сомкнулись на карандаше, и он обеспокоенно взглянул на Джордан.

– Так это мы или они? Я хочу сказать, мы ведь решили топливную проблему с помощью лифта. Ты же не думаешь…

– Маркус, – сказала Джордан. – Детишки. Вы оба. Ты хочешь спасти мир, – она перевела взгляд с Маркуса на Раксел, – а ты хочешь заселить звезды. Давайте-ка сосредоточимся на том, чтобы не остаться без пищи и воды и не выйти у Этьен из фавора, пока не починят чертов лифт, а тогда уже сможем побыть героями.

Раксел продемонстрировала раскрытые ладони. Маркус с покаянным видом оттолкнулся и подлетел к Джордан.

– Вот ваш карандаш, – сказал он, и его ладонь сомкнулась на ее плече. Джордан накрыла ее своей.

– Спасибо, – сказала она, заглядывая в свои заметки. – Итак, рис, чечевица и земляника.

Можно нанять охрану, можно задраить люки, можно сделать почти все что угодно, но невозможно в приземельных колониях закрыть двери перед Этьен.

Она прибыла на легком катере, как рассудили бы на Земле, в совершенно неуместный час, но Джордан еще не спала и встретила ее. Она отвела Этьен в модуль внутреннего обозрения, устроила близ длинного ряда плодоносящих фруктовых деревьев и, открыв шкафчик, извлекла два пакета с авамори, которое Маркус гнал с помощью тайного и не вполне законного дистиллятора, припрятанного в глубине рисовых модулей. Один пакет подтолкнула к Этьен, та поймала его и расположила в воздухе рядом с собой.

– Знаете что, – произнесла Этьен, оглядывая комплекс; лицо ее смягчилось, вбирая отсветы зелени. – Если цивилизация здесь когда-нибудь рухнет, то всем, кто не отправится на Европу, остается надеяться, что вы пустите нас сюда. У вас тут своя маленькая экосистема.

– Это экосистема, на поддержку которой все еще требуются значительные усилия, – указала Джордан. – Мы не на Земле.

– И все же, если переключиться на выращивание еды только для себя, строгое дозирование воды, переработку всего до капельки… Сколько, как думаете, могли бы вы продержаться?

Джордан, вздохнув, покрутила головой:

– С нынешним персоналом? Не один год. Точно нельзя сказать. А это важно? – Она отщелкнула крышечку с авамори, провела пальцем вокруг горлышка. – До такого никогда не дойдет.

– Хмм, – согласилась Этьен.

С минуту они посидели молча, разглядывая растения, перемещенные сюда с мест их произрастания на Земле. По земным канонам они выглядели странно вдалеке от природного окружения и богатых почв. Но у космоса свои правила и своя правота.

– Итак, дорогая, – Этьен подчеркивала свой застарелый французский акцент, и по лицу Джордан пробежала полуулыбка. – Пора выложить все начистоту. Что вас гложет?

– Вы будете смеяться, – сказала Джордан.

– Не буду.

– Будете-будете, – Джордан откинулась назад, опершись плечами об изгиб переборки. – Вы сказали, мы – предмет роскоши. Вся штука в том, что мы наконец достаточно преуспели, чтобы действительно им стать.

– Гранаты произвели особое впечатление, – согласилась Этьен.

Джордан покачала головой:

– Я хотела розовый сад.

Этьен уставилась на нее. Мгновение спустя переварила информацию и приподняла пакет с авамори, давая знак продолжать.

– Из всех привередливых, жрущих воду растений – именно розы, – поведала Джордан. – Харпер должна была устроить мне встречу со специалистом по розам. Великий жест примирения, демонстрация, что она наконец смирилась с моим переездом сюда, и притом понадобилось всего – сколько, бишь? – семнадцать лет, чтобы страсти перегорели. А теперь взорвался подъемник, и, наверное, мы обе в подозреваемых, потому что она столько кричала о водяном кризисе на планете, а я теперь выгляжу богачкой и…

– Переведите дух, милая, – Этьен помахала рукой.

Джордан злобно уставилась на нее.

Этьен рассматривала собеседницу так, словно взвешивала, чего может стоить ее защита. Однако, когда она наконец раскрыла рот, раздалось лишь:

– Розы? В самом деле?

– Что, не похожа я на любительницу роз? – Джордан приподняла бровь. – Этот специалист по розам… Этьен, у него есть сорта, происходящие из Садов Альбареда, розы из Чандигара  [17]; есть «Осенний Дамаск», от которого щемит сердце. Я хотела, чтобы у меня здесь было что-то такое. Что-то просто красивое, – вздохнув, она отпила из пакета. – Здесь, на фронтире, все такое чертовски практичное. А раз так, то и я так.

– Числа и цифры, мечтатели и безумцы, – проговорила Этьен. В голосе ее звучала непривычная Джордан нежность. – Они приводят нас сюда и проводят сквозь все. Так, значит, понадобится несколько лишних лет.