Айзек Азимов - Маги на стадионе

— Мы смастерим новые велосипеды и догоним основную группу! — радостно воскликнули они.

Однако, едва взошло солнце, облачко тумана осело, словно растворилось в траве. Команда призраков выбыла из гонки. И никто этого не заметил! Даже спортивная печать, которая не упускает случая раздуть скандал из самой нелепой сплетни. А тут такой случай представился, и газетчики его упустили!

Так или иначе, но великолепная шестёрка обогатилась бесценным опытом. И потом, не каждому удаётся принять участие в гонке, не заручившись заранее поддержкой какой-нибудь фирмы.

Шестеро призраков чувствовали себя не только мучениками велоспорта, но и новаторами и были этим весьма горды. Они тайком сели на самолёт Мадрид — Милан, который, поскольку не произошло ни вооружённого нападения воздушных пиратов, ни аварии мотора, вскоре благополучно приземлился на миланском аэродроме Мальпенса. Бывшие шесть генеральных директоров, а ныне призраки впервые не испытывали в полёте страха перед катастрофой. Когда самолёт пошёл на снижение, все шестеро проскользнули в щель и, подгоняемые ветром, поплыли по небу. Они задумали отыскать большое, плотное облако для новых гоночных велосипедов.

К счастью, в этот день над городом не висело густой тучи дыма, и их белоснежные одеяния сохранили свою божественную чистоту.

Наконец, в долине реки По им удалось отыскать подходящее облако. Шестеро призраков тут же принялись за дело. Каждый трудился старательно, беспрестанно вытирая белым платком капельки пота со лба. Уже день спустя шесть серых велосипедов из серого облака, плотного, но эластичного и очень крепкого, сверкая лаком, выстроились в ряд на лугу. Лак, а вернее, баллончики с краской для волос «Спрай» призраки, да простит их за это господь, стащили в аптеке. Ведь без этой краски велосипеды вновь растаяли бы под лучами солнца!

Проверив коробку передач, пригодную и для этапов в пиренейских, горах, и для равнины, и для раздельных стартов на время, шестеро гонщиков явились для официальной проверки на антидопинг перед «Джиро д'Италия».

Понятно, никто их проверке не подверг, так как для невидимок она не предусмотрена. Тем не менее они вместе с остальными гонщиками-профессионалами из разных стран приняли старт этой изнурительной многодневной гонки. С первого же этапа все шестеро оказались в числе лидеров. Теперь солнце уже не в силах было расплавить их покрашенные лаком машины, в спину дул попутный ветер, и они выиграли шесть этапов. Каждый раз они приходили на финиш единой группой. И всё-таки им не удалось возглавить гонку. В Альпах колёса из тумана оледенели, и велосипеды начали скользить, особенно на подъёмах. Поэтому многие гонщики сумели их обойти. Но шестеро призраков продолжали единой командой бороться за победу.

Увы, их единство распалось, едва начались этапы с раздельным стартом. Против самого правила о раздельном старте никто из шести не возражал. Вот только ветер, вначале очень сильный и попутный, поутих, когда принял старт третий гонщик-призрак. Больше того, когда стартовал шестой призрак, ветер изменил направление и теперь дул гонщику в лицо. По завершении этапа все шестеро заняли в общем зачёте разные места.

Гонщики-призраки и на последующих этапах держались единой группой, по разница во времени сказалась. В команде начались раздоры. Ведь известно, что призраки, пока они окончательно не очистятся от грехов, сохраняют земные пороки и слабости. И уж, конечно, зависть.

Всё же шестеро призраков закончили «Джиро» мирно, без серьёз-пых ссор.

Посовещавшись, они решили принять участие в «Тур де Франс». Перед вылетом во Францию они поклялись: «Будем один за всех и все за одного». При этом каждый в глубине души лелеял надежду, что этим «одним», за которого борются все остальные, окажется именно он. За две гонки каждый постиг многие профессиональные секреты гонщиков. Один из призраков наловчился стремительно уходить в отрыв от остальной группы при попутном ветре, другой — мчаться во весь дух с крутых спусков, не хуже яхтсмена лавируй меж камней.

«Мы боремся за победу всей команды», — упрямо твердили призраки, хотя каждый знал, что шести первых мест не бывает и один, пусть на сотую долю секунды, но опередит остальных.

А пока все они бдительно следили друг за другом, что позволяло кому-нибудь из чужаков спринтерским рывком неожиданно выигрывать этап. Впрочем, такое нередко случается и со знаменитыми профессиональными гонщиками-людьми. Главное для них — не пропустить вперёд в общем зачёте соперника.