Михаил Тырин - Фантомная боль

- Из кризиса вышли, а бардак как был, так и остался, - вставил Обжора.

- Я про то и говорю, - энергично закивал Леденец. - Все вроде у нас теперь есть, а живем, как на большом базаре. А чего еще - если нищий попрошайка найдет мешок золота, станет он кем-нибудь? Выбьется в люди? Нет! Так и останется попрошайкой, а деньги или потеряет, или пропьет. Думаете, почему у нас рабочие места появились, товары, разработки? Потому что Африка и Азия нам за Сибирь до сих пор деньги отваливают, и немалые. Потому и оборудование на заводах хорошее ставят, и НИИ всякие спокойно работают, и инженеры из-за границы едут.

- Откуда ты все знаешь? - недоверчиво прищурился Печеный.

- Оттуда... В школе хорошо учился и старших слушался.

Антон знал источник эрудиции Леденца. Все его знания были почерпнуты от многочисленных "друзей по переписке" - партнеров по общению в глобальных сетях. Блуждая по электронным лабиринтам, можно было найти самых разных собеседников, в том числе и высокопоставленных, и информированных, и деловых. И они делились соображениями, которые не рискнули бы высказать открыто даже в кругу единомышленников.

- Еще налить кому? - поинтересовался Обжора.

- Хватит, - махнул рукой Самурай, развалившись в своем кресле. Давайте окна закроем, что ли? Воняет какой-то химией.

- Дальше почище должно быть, - сказал Сержант, не отрывая глаз от дороги. - Чем дальше от аэродрома, тем меньше этой грязи. Мне так сказали.

По всему выходило, Сержанту сказали правильно - пейзаж за окнами менялся. Прямых следов человеческого присутствия становилось все меньше, и в конце концов они стали обнаруживать себя лишь изредка - как сгоревшая покрышка на обочине или неизвестно зачем вкопанный в землю железный столб. И все же цивилизация оставила после себя ощутимую память.. В виде запаха, который никогда не встретишь среди дикой природы, в виде застывших черных болот, в которых не может быть ничего живого. В виде тяжелого, неестественного оцепенения, которое ощущалось кожей, несмотря на шум двигателя.

Постепенно дорогу обступили молчаливые кедры, похожие на постаревших великанов, утративших всю свою силу и теперь тихо скорбящих в ожидании конца. Бойцы примолкли, всем стало неуютно. Сержант покрутил было магнитолу, но потом выключил - музыка была здесь слишком неуместной.

- Долго ехать еще? - спросил в пустоту Обжора.

- Наверно, долго, - вздохнул в ответ Сержант. - Скоро дорога кончится, и придется ползти в час по чайной ложке.

- Останови, что ли... Отлить надо.

"Ящер" пшикнул тормозами и, качнувшись, замер посреди дороги. Стало совсем тихо. Обжора вылез наружу и, чтобы разрушить тишину, стал что-то насвистывать. Вслед за ним потянулись и остальные.

Через минуту сзади на дороге послышался гул.

- Это что за чудо?! - воскликнул Сержант.

Вдогонку "Ящеру" мчался большой белый "Гран-Трек", настолько старый, что было слышно, как на каждом ухабе внутри бренчат детали. Он остановился, не доехав до фургона каких-нибудь трех метров. Через мутные, местами потрескавшиеся стекла были видны четверо. Один из них выпрыгнул, не спеша приблизился. Это был низкорослый и к тому же сутулый человек с мутными нездоровыми глазами и воспаленной кожей на лице. Одет он был под стать своей машине - драные штаны, рубашка, завязанная на животе узлом, и плотный коричневый пиджак с засученными рукавами, явно с чужого плеча.

- У ребят в кабине стволы, - одним взглядом определил Печеный.

Незнакомец остановился, оценивающе оглядел бойцов, почесав ногтями шею. Нижняя челюсть его постоянно производила жевательные движения, казалось, он пытается перемолоть во рту обрывок резины.

- Куда торопимся? - степенно поинтересовался он.

Самурай вышел вперед, смерил его взглядом.

- А тебе это надо знать?

- Очень.

- К бабушке на именины. Пирожки везем.

Незнакомец сплюнул, еще раз оглядел всех по очереди. Потом опять заговорил:

- Дорога наша. Надо платить.

- За что? - с притворным удивлением спросил Самурай.

- За проезд, - также удивленно ответил незнакомец, будто его вынудили объяснять очевидную вещь. - Заплатите - еще восемьдесят километров можете ехать спокойно. Немного берем.

Антон заметил, что у всех бойцов руки уже блуждают по пуговицам курток, под которыми висели пистолеты. Он тоже коснулся через ткань своей кобуры-кармана, осторожно приспустил замок "молнии".

- А кредитные карточки вы не принимаете? - спросил Самурай, не спеша подойдя к человеку.

- Чего? - оторопел тот.