Джон Уиндем - Куколки

- Так в чем дело? - спросил незнакомец. Мне сильно хотелось посоветовать ему не лезть не в свое дело, но потом я решил, что лучше уж быть повежливее, и объяснил, что на пони моей сестренки напал неизвестный зверь, а мы прибежали на помощь. Пристально поглядев на меня, он повернулся к Салли и Кэтрин.

- А вы как тут оказались?

- Услышали крик ребенка и, конечно, поспешили сюда.

- Но я ехал за вами и ничего не слышал! Салли и Кэтрин переглянулись, потом повернулись к нему:

- Мы-то услышали! Настало время и мне вступить в разговор.

- По-моему, слышно было далеко, бедняга пони ведь тоже визжал.

Я отвел мужчину за кусты и показал останки бедного пони и жуткого зверя. На лице чужака отразилось изумление, словно он не ожидал такого доказательства. Но он еще не успокоился - потребовал, чтобы я показал ему карточки Розалинды и Петры.

- Чего ради? - спросил я.

- Разве вы не слышали, что жители Окраин .рассылают повсюду своих шпионов?

- Нет, - ответил ему я. - А что, мы так похожи на шпионов?

Однако незнакомец не обратил внимания на мой вопрос.

- Да, так вот, и было указание всех проверять. Скоро начнутся крупные неприятности, так что лучше вам не соваться в лее.

Его все еще что-то раздражало. Он поглядел на пони, потом на Салли.

- По-моему, если этот пони и визжал, то уже с полчаса прошло. Как же вы услышали?

- Но шум-то несся отсюда, а подъехав, мы услышали плач маленькой девочки, - ответила она просто.

- И правильно .поступили, - вставил я. - Не окажись мы намного ближе, вы спасли бы ей жизнь, К счастью, девочка не пострадала, хотя пережила сильный испуг. Думаю, мне лучше поскорее отвезти ее домой. Спасибо за помощь!

Салли и Кэтрин приняли все как должное. Поздравили нас со спасением Петры, выразили надежду, что она быстро оправится от шока, и уехали. Мужчина не спешил; его все еще что-то не удовлетворяло, но и прицепиться было не к чему. Он испытующе оглядел нас, собираясь что-то сказать, затем передумал. Повторил совет не соваться больше в лес и тоже уехал.

- Кто он? - тревожно спросила Розалинда.

Я мог назвать лишь имя на карточке: Джером Скиннер. Но я не знал его, и похоже было, что он не знал нас. Я спросил бы Салли, не слышала ли она раньше о нем, но Петра все еще мешала нам общаться. Странно было ощущать себя отрезанным от остальных, и я невольно вспомнив Энн, подумав: как же ей удалось так надолго отрезать себя от нас?

Розалинда двинулась к дому, все еще прижимая к себе Петру. Сняв с мертвого пони седло и уздечку, выдернув из зверя стрелы, я последовал за ними.

Дома Петру сразу уложили в постель. До самого вечера она продолжала волноваться, но к девяти часам наконец уснула.

- Слава Богу! - немедленно воскликнул кто-то.

- Кто этот Скиннер? - хором спросили мы с Розалиндой.

Салли ответила:

- Он тут недавно, отец знает его. У него там, не далеко от леса, ферма. Нам. здорово не повезло, он заметил нас и, конечно, понять не мог, зачем мы галопом несемся в лес.

- Похоже, он- нас заподозрил, но почему? В чем? - спросила Розалинда. Неужели он знает о мысленном общении? Мне казалось, никто и не догадывается...

- Ну, сам-то он не умеет мыслить образами - не посылает и не принимает сказала Салли.

Тут вмешался Майкл - его даже мысленно ни с кем не спутаешь:

- О чем вы тут?

Мы объяснили, он выразил свое мнение:

- Некоторые, кроме нас, начали задумываться о возможности появления чего-то такого, но они пока не знают, чего именно. Они называют это свойство "телепатией", вернее, называют так те, кто в нее верит. А многие вовсе не верят в ее существование.

- А те, кто верит, считают телепатию Отклонением? - спросил я.

- Трудно сказать, видимо, пока вопрос так не стоит. Но ведь если Господь может читать наши мысли, то и люди, сотворенные по образу и подобию Его, тоже должны бы это уметь. Можно попытаться доказать, что человек утерял эту способность после Кары... но не хотел бы я доказывать это трибуналу.

- Тот мужчина что-то учуял, - сказала Розалинда.

Кто-нибудь еще интересовался вами? Все дружно ответили "нет".

- Хорошо. Но нужно сделать все, чтобы такого больше не случилось. Дэвид объяснит Петре ситуацию и будет учить ее контролю. Если снова произойдет нечто подобное, постарайтесь не обращать внимания. Оставьте это на нас с Дэвидом. Но если зов будет таким же мощным, как в первый раз, пусть тот, кто добежит до девчонки раньше всех, стукнет ее, что ли, чтобы она. ненадолго потеряла сознание... Нам нельзя собираться группой! В следующий раз удача отвернется! Вы согласны?