Серая Зона - Флеш-драйв

"Не сгниём?"

"Нет. Ткани некроморфов съедобны для немногих микроорганизмов. Добавлю антибиотиков".

"И то хорошо. А твои друзья-протеане нам помочь не смогут?"

"Только спрятать понадёжнее. Больше ничем. Нет необходимой энергии. Не сумеют воспроизвести".

"Хм... а если пробежаться по планете, выловить "тряпки" и высосать из них все некроморфные бактерии прежде, чем они разложатся?"

"Невыгодно. Слишком мало энергии. Некроморфы не создают запасов. Забег отнимет больше".

"Тьфу... Хорошо, а если мы попросим кого-то из протеан доставить нас в ЗКТ любой из оставшихся планет?"

"Вряд ли решатся. Слишком рискованно. Целый Обелиск высосет личности. Использует тело, как оружие. Против них".

"Но ты же сам говорил... внутри тела мы сможем сопротивляться, это не то, что в свободном плавании..."

"Мы знаем. Они не знают. Не поверят. Вирви не допустит. Явик тоже. Возможность сопротивляться - не значит обязательно успешно..."

"Стоп... ты сказал... целый Обелиск?"

"Да, а что?"

"Целый... а зачем нам целый? Не, нам целый не нужен. Помнишь, ты подумал, что Обелиски обладают голографическими свойствами? И даже малая его часть содержит информацию обо всём Обелиске, а также может производить галлюцинации и превращать тела в некроморфов?"

"Да, верно. Отличная идея! Сила взрыва - одна мегатонна. Обелиск хорошо спрятан. Очень прочен. Очень тугоплавок. Разрушен - вероятно. Не уничтожен".

"Именно! И если мы найдём его фрагмент, достаточно маленький, чтобы мы могли сопротивляться его попытке вытянуть из нас душу, но при этом достаточно большой, чтобы воспроизводить ЗКТ хотя бы в объёме нашего тела..."

"Прекрасная идея! Если фрагмент больше, чем надо - обточить. Уменьшить. Получить такой, как надо. Остальное - уничтожить".

"Так... а он не прекратит генерировать ЗКТ специально, чтобы нам нагадить?"

"Малые осколки лишь частично сознательны. Если сознание есть - потребовать сотрудничать. Пригрозить полным уничтожением. Успеем".

"Вот это мне нравится! А ваша ГОР не так бесполезна, как я думал... Может ты знаешь и как нам туда добраться? До эпицентра взрыва - девятнадцать тысяч километров, он на противоположной стороне планеты. Чарджем на пять тысяч шагов точно не доберёмся..."

""Синий дельфин". Тут рядом. Долетим".

"А не вырубимся на полдороги? И не собьют ли нас твои приятели?"

"Если лететь быстро - можно успеть. При малой подвижности - запаса энергии хватит на час. Суборбитальный прыжок быстрее. Отправлю предупреждение. Может быть поверят".

Только что был здесь изуродованный труп саларианца, валяясь в грязи лицом вниз - и вдруг исчез. Во всяком случае, для глаз наблюдателей с орбиты. Только красная молния пронеслась в сторону корабля.

Разумеется, они не поверили, что с ним "всё в порядке и нужно просто осмотреть место катастрофы". Разумеется, потребовали видеосвязи, а когда Мордин отказался - немедленной посадки. Получив отказ и на это требование, Коллекционеры открыли огонь.

Правда, к их чести стоит заметить, что стреляли не на уничтожение. Всего лишь пытались повредить двигатели и заставить его совершить вынужденную посадку. Интересно, они забыли, что прежний Зум мог бы вывести всех преследователей из строя одним "чарджем"? Или уже догадывались, что он сейчас ограничен в возможностях, раз использует корабль, а не бегом добрался до места взрыва?

Но не так-то просто попасть по кораблю, который оптимизирован для малозаметности, использует все возможности ядра эффекта массы, и при этом пилотируется существом с тысячекратно ускоренным мышлением. "Дельфин" выписывал в пространстве такие кренделя, что даже у привычных ко всему "Очей" его изображение двоилось и троилось в сенсорах. В конце концов его всё же подстрелили и он начал снижаться... но за секунду до этого пилот исчез, чтобы появиться уже на краю кратера от недавней бомбардировки.

Короткий "вздох" - всё тело окутывается молниями перезарядки. Здесь, в эпицентре, всё ещё действует поле Обелиска, и он наконец-то может заново почувствовать себя живым... то есть, как раз мёртвым. И очень вовремя - с неба уже пикирует новый десяток "Очей". Не-не-не, ребята, как-нибудь потом.

Несколько мгновенных перемещений, чтобы сбросить их с хвоста... ага, вот здесь под слоем расплава есть обломок... нет, этот большой слишком... прочь от него... а вон там, в двух километрах от кратера - в самый раз... и его даже откапывать не понадобится, он просто упал в лес...

Кусок Обелиска был около двух сантиметров в диаметре. На нём уцелел один-единственный символ из инопланетного алфавита, которым был исписан артефакт.